北上康里草原秋猎，明军的首要目标，从来不是伯颜都儿部，而是伯岳吾部。

    昔日康里诸部之中，伯岳吾部才是当之无愧的霸主。

    部众最广，草场最肥，更与中亚强国花刺子模血脉相连。

    花剌子模的秃尔罕太后，正是伯岳吾部出身。

    凭着这层关系，伯岳吾武士大批入朝为官，权势滔天，如同当年芈八子掌秦时，楚人之盛满布秦廷。

    就连摩诃末素檀能坐稳汗位，都是因为驻扎在玉龙杰赤的伯岳吾部五千精骑。

    那是伯岳吾部最辉煌的岁月。

    可随着花刺子模在大明铁蹄下轰然复灭，伯岳吾部的好日子，也到头了。

    内有其他康里部落虎视眈眈，欲瓜分其人口草场；外有大明年年重兵压境，必欲除之而后快。

    这一年，镇北将军史明勇亲率大军北上，目标只有一个：将伯岳吾部，连根拔起，一网打尽。

    在苏无疾突击灭掉了伯颜都儿部的汗庭之后，大明主力大军如铁钳开合，一路碾压北上。

    硬生生把伯岳吾部逼到了兀剌山，也就是后世乌拉尔山南麓的苦寒之地。

    寒风如刀，割得人脸皮生疼。

    伯岳吾部的迁徙队伍拖得漫长无边，老弱、妇孺、牛羊、穹帐，在枯黄草原上缓缓蠕动。

    部落的汗旗高高竖起，猎猎作响，可旗下面，却始终不见可汗的身影。

    连那支最精锐、最忠心的汗庭护卫军，也消失了多日。

    恐慌像瘟疫一样在人群里蔓延。

    “可汗到底去哪儿了？”

    “护卫军呢？咱们的勇士呢？”

    “再往北就是深山大雪，连草都不长，这是要把咱们全都冻死饿死吗？”

    “别是————可汗自己先跑了吧？”一句低语，让周围瞬间死寂。

    人人脸色发白，却没人敢大声反驳。

    人群之中，一个年轻奴隶静静听着，眼神一点点沉了下去。

    他叫扎鲁。

    他几乎可以肯定，可汗，早已不在汗庭之中。

    是抛弃族人，独自逃命了？

    还是——带着精锐，设下了死局，要伏击明军？

    扎鲁的心，剧烈挣扎起来。

    他本是伯岳吾部最底层的奴隶。

    父是奴隶，祖是奴隶，祖祖辈辈都是奴隶。

    主人可以打他、卖他、杀他，甚至都不需要付出任何代价。

    前年秋天，明军扫荡，他被生擒，他以为必死无疑。

    可明军没有杀他，反而给他热汤、面饼，对他说了一番他这辈子从未听过的话：“归降大明，你就是大明百姓。”

    “可以租牧场，可以领牛羊，可以有自己的家，自己的财产，甚至可以拥有奴隶。”

    “不再看人脸色，不再任人宰割。”

    那是他连做梦都不敢想的日子。

    他心动了，可是因为家人还在部落中，他无法下定决心。

    明军也不逼他，只是将他放了回来，让他自己选择。

    虽然回到了部落中，明军没有他的把柄，也无法威胁到他了。

    可那句“做个人”，却象种子一样，在他心里扎了根。

    一边，是世世代代为奴，看不到尽头，连子孙都注定是牲口。

    一边，是堂堂正正做人，有草场，有牛羊，有活路。

    扎鲁闭上眼，再睁开时，眼神已经坚定。

    他走到家人身边，声音压得极低：“我要出去几天，有人问起，就说我染了病，掉队了。”

    家人满脸忧虑，想问什么，却被他一眼止住。

    夜色降临，扎鲁最后看了一眼蜷缩在寒风中的父母与妹妹，转身一头扎进黑暗，悄无声息地消失。

    与此同时，兀刺山东南，一片低矮丘陵深处。

    近三千伯岳吾精骑，已经在这里潜伏了整整三天。

    不敢生火，不敢喧哗，马蹄裹布，马粪深埋，人吃冷肉，马啃枯草，连呼吸都压得极低。

    巴尼罕可汗站在一处隐蔽的土坡后，通过枯草的缝隙，眺望着远处的草原。

    他身材魁悟，浓眉深目，颔下蓄着浓密的胡须，是典型的康里人长相。

    只是那双眼睛里，此刻满是血丝。

    “可汗。”

    身后一个亲卫低声道：“您已经两天没合眼了，歇一会儿吧。”

    ——

    “歇？”

    巴尼罕冷笑：“明军就在草原上晃荡，你让我怎么歇？”

    亲卫不敢再劝。

    巴尼罕攥紧了腰间的刀柄。

    他是花剌子模秃尔罕太后的侄子，那个曾让半个西域颤斗的太后，是他嫡亲的姑姑。

    他的堂兄海尔罕，正