天刚亮，府里那只三花猫就窜上了窗台，爪子一扒拉，把半开的窗扇拍得晃了两下。

    李慕辞正坐在桌前，手里捏着一封火漆未拆的信。她没急着看，只用指尖在封口处轻轻摩挲了一下，认出是军中特用的暗纹印。这封信比往日迟了整整三天，但她心里不慌——前几日京郊驿站传来消息，说北境斥候已押着三名重犯回程，路上还被百姓拦道献酒。

    她吹了口气，掀开火漆，抽出信纸扫了一眼。上面只有六个字：“人到，事了。”

    她嘴角动了动，把信折好塞进袖袋，起身往外走。云珠迎面赶来，手里捧着一件簇新的披风，边角绣着暗金流云纹。

    云珠：" 小姐，礼部刚送来的。"

    云珠小声说

    云珠：" 说是……陛下赐的。"

    李慕辞接过披风抖了抖，手感厚实，颜色是正红带金边，一看就不是普通赏物。她点点头

    李慕辞：" 换上吧。"

    云珠帮她系好带子，又理了理发髻上的玉簪。李慕辞抬脚就往外走，靴底踩在青砖上发出清脆声响。

    云珠：" 去哪儿？"

    云珠追着问。

    李慕辞：" 城外三十里"

    李慕辞：" 萧景琰今天该到了"

    云珠一愣

    云珠：" 可朝廷还没发正式捷报，您就这么去……不合规矩啊。"

    李慕辞：" 规矩是死的，人是活的"

    她头也不回

    李慕辞：" 他替我挡过刀，我难道不能迎他一程？"

    马车一路疾行，天近午时才到驿站。她让人搬了张椅子坐在路边，又叫随从提来两只陶罐，里面炖着参鸡汤和热粥。

    等了不到半个时辰，远处尘土扬起，一队骑兵缓缓出现。最前头那匹黑马她认得，马上的人铠甲未卸，脸上沾着风沙，却坐得笔直。

    她站起来，拍了拍衣摆，朝赶车的仆从道

    李慕辞：" 开罐"

    汤倒进瓷碗，腾起一阵白气。她端起一碗，往前走了几步。

    萧景琰勒马停下，看见她，眼神一怔。

    萧景琰：" 你来干什么？"

    他声音有点哑。

    李慕辞：" 送点热的。"

    她把手里的碗递过去

    李慕辞：" 喝完再说废话。"

    他低头看着那碗汤，忽然笑了下，接过来一口气喝了大半。末了抹了把嘴

    萧景琰：" 这么远跑来，不怕被人说闲话？"

    李慕辞：" 怕什么？"

    她把另一碗递给副将

    李慕辞：" 我又不是来哭着喊着要抱你腿的，我是来劳军的——代我爹"

    副将差点呛住，低头猛咳两声。

    萧景琰摇摇头，把空碗递还给她

    萧景琰：" 你还真是……一点亏都不吃"

    李慕辞：" 那当然"

    她收了碗，转身朝马车走

    李慕辞：" 走吧，回城"

    进城门时，她突然叫停。

    李慕辞：" 把鼓楼开了"

    她对守门官说。

    守门将领：" 这……不合例啊"

    那人犹豫。

    李慕辞：" 我说开，你就开"

    她语气没高也没低

    李慕辞：" 三声钟，不多不少"

    片刻后，鼓楼钟响。一声、两声、三声，全城都听得见。

    百姓纷纷出门张望，见是凯旋队伍，顿时围了过来。有人喊“世子回来了”，有人往路上撒花，还有个老妇人颤巍巍地捧出一碗酒，非要敬给领军之人。

    萧景琰被拦在城门口，骑在马上动弹不得。

    李慕辞早一步上了城楼。她从侍女手里接过一面红绸旗，亲手展开。上面四个大字——镇北安民——是她昨夜亲自写的，墨迹未褪。

    风一吹，旗帜哗啦作响。

    底下的人群静了一瞬，随即爆发出欢呼。

    萧景琰抬头看去，隔着人群与烟尘，正对上她的目光。他抬起右手，在胸前轻抚一下，像是行了个只有她懂的礼。

    她笑了笑，没说话，只是把旗杆插进石槽，任它猎猎飘扬。

    三日后，宫里来了旨意。

    皇帝召见二人，当庭宣读嘉奖令。萧景琰加封镇北将军，赐宅一座、黄金千两；李慕辞则授“昭义校书”衔，掌理户部机要文书，并赐御用玉如意一对。

    退朝时，一位白胡子老御史拦在殿前。

    御史丞：" 陛下"

    他拱手作揖

    御史丞：" 女子干政，自古有忌。李氏虽有功，然居内宅而涉军机，恐乱纲常"

    满殿文武一时无人出声。