云珠说厨房炭堆塌了，压住半袋米的时候，我正把那张写满名字的纸重新摊开在桌上。

    她站在门口，手还扶着门框，指尖有点发白。我说知道了，你去叫老张头来一趟。

    她应了一声，没动。眼睛看着我，像是等我说什么。

    我没抬头只问

    李慕辞：" 你是亲眼看见炭堆塌的？"

    云珠：" 不是，是厨房的小丫头跑来说的"

    李慕辞：" 那你去看了？"

    云珠：" 我去看了看。"

    云珠：" 米袋子确实被埋了一半，炭灰也散得到处都是。"

    我点点头

    李慕辞：" 那就让老张头处理吧，别耽误晚饭的火。"

    她这才退下去。

    我盯着纸上那个被我画了三次圈的名字——陈妈。她管柴房，炭堆归她管。可昨夜的事发生后，她没主动报上来，反而是等到云珠去查火情时才漏出口风。这不合规矩。

    更奇怪的是，厨房用炭一向由厨娘统一分配，陈妈只负责保管。按理说，炭堆出了事，第一个该找她问话。但她今天一整天都没露面。

    我折起纸条，放进袖子里，起身往外走。

    灵犀在院外等着。我让她去盯住厨房进出的人，尤其是那些不该出现在灶房的。我自己去了柴房。

    柴房在西角，离主院远，平时没人愿意来。门是旧木板拼的，锁头生了锈。我推开门，一股潮气扑出来，里面堆满了干柴和炭包。墙角还有几个空麻袋，叠得整整齐齐。

    我没进去，在门口站了一会儿。地上有脚印，新踩的，从外面进来，又出去。痕迹不重，但能看出是女人的鞋底。

    我转身往回走，半路碰上了巡更的婆子。我随口问了一句

    李慕辞：" 今早有没有人来领炭？"

    婆子：" 有，陈妈亲自给的，说是厨房急用。"

    我嗯了一声，没再多问。

    回到书房，我让灵犀把最近三天进出府门的采买单子拿过来。她很快送来一摞账本。我一页页翻，果然发现两笔异常——前天进了三斤安神散，昨天又添了五两朱砂粉。这两样都不是我们府里常用的药。

    李慕辞：" 灵犀，这些是谁签收的？"

    灵犀：" 药铺的伙计送进来时，是陈妈代签的。"

    灵犀：" 她说库房管事临时病了，她帮忙接一下。"

    我冷笑了一下。

    李慕辞：" 库房管事病了？那怎么没人报上来？"

    我把账本合上，递给灵犀

    李慕辞：" 你想法子把那批安神散弄一点出来，看看里面有没有夹东西。"

    她点头走了。

    我坐在桌前，开始想怎么见陈妈。

    直接叫她来问话太明显。她要是真有问题，肯定准备好了说辞。得换个由头。

    我想了想，让云珠去传话，就说将军念她多年辛苦，赏她半匹绸缎，让她下午来取。

    云珠有点意外，问我是不是要查她。

    我说不是查，是试探。你只管去传话，别的别问。

    她去了不到一盏茶工夫就回来了，说陈妈听了赏赐的事，激动得直抹眼泪，说没想到将军还记得她这个老奴。

    我听着，没说话。

    下午快到申时，陈妈来了。她穿了件洗得发白的青布衫，头上包着蓝布巾，手里还拎了个小篮子。

    她进门就跪下磕头，声音抖着

    陈妈：" 老奴谢将军恩典，实在受不起这好东西……"

    我让她起来，把绸缎递过去。她双手接着，低着头，手指微微发颤。

    我故意说

    李慕辞：" 听说厨房炭堆塌了，可有伤着人？"

    她猛地抬头

    陈妈：" 没……没有，就是压了些米，已经清理干净了。"

    李慕辞：" 那你以后多留心。"

    李慕辞：" 这天气干燥，炭堆湿了容易结块，一碰就塌。你管着这块，责任不小。"

    她连连点头，说一定当心。

    李慕辞：" 前天夜里谁去添的火？不是说过不准擅自用灶吗？"

    她身子一僵，说是我自己去的，怕厨房半夜冷灶，耽误早饭。

    李慕辞：" 那你可看见有人在附近走动？"

    陈妈：" 没……没看见。"

    李慕辞：" 我进去的时候四周都静悄悄的。"

    我盯着她的眼睛。她说这话时眼皮跳了一下，右手不自觉地摸了摸左手腕。

    我装作没看见，又说了几句闲话，让她回去好好歇着，别累着。

    她千恩万谢地走了。我坐在原位没动。

    过了会儿，灵犀回来，手里拿着一小包纸灰。