天光刚透进窗纸，我已坐在西厢房的桌前。油灯还燃着，火苗微微晃动，映得墙上的影子也跟着轻颤。昨夜林嬷嬷走后，我翻出了柜中那本旧册子，在最末一页夹着几张泛黄的纸——是出嫁前母亲让我抄录的采买清单底稿，每年冬炭、夏布、药材的定例都记在上面，字迹虽淡，却还能辨认。

    我铺开周氏今早送来的账本，纸页粗糙，墨色浓淡不一，有些条目用细笔补写，显然是临时添上去的。第一页写着“三月府中用度”，可冬炭一项竟比去年少了三成，而天气记录明明更冷。我指尖划过那一行数字，又往下看，凝晖院名下的两匹云绸记作“霉变报废”，可底下没有查验人签字，连日期都是空的。

    厨房的肉料采买价高出市价五文，写的是“时局动荡，商贩加价”。我合上账本，慢慢呼出一口气。这不是疏忽，是故意做成这般模样，等我接不住这个差事，当众出丑。

    正想着，门外传来脚步声，春桃的声音隔着门响起：“小姐，荣安堂来人了，说夫人请您去花厅，几位管事妈妈都在候着。”

    我起身整了整衣襟，将那几张底稿折好塞进袖中，只带了修改过的账册清稿出门。

    花厅里熏着沉水香，周氏坐在主位，手里捻着佛珠，见我进来，嘴角微扬：“大姑娘来了。这几日你身子好了些，我也松快不少。这府里事务繁杂，我一个人操持，实在力不从心。你既回来了，又是嫡长女，理应分担一二。”

    她话音落下，身旁的丫鬟便捧上茶盏。我垂眸接过，未饮，只道：“继母辛苦多年，儿媳在外三年，原该早些回来侍奉。如今能为家中出力，是女儿的本分。”

    “你能这样想，我就放心了。”她笑意加深，“正好今日几位管事都在，我把这月的账册交由你核对。你若觉得无误，便签个字，往后这类事务，也可由你经手。”

    我点头，将手中清稿递出：“儿媳昨夜已看过一遍，做了些标注，还请继母与诸位妈妈过目。”

    她脸上的笑滞了一瞬，随即招手让管事接过。那老妈妈翻开一看，眉头渐渐皱起，低声念道：“冬炭采买不足各院登记用量，差额三成；云绸报废无查验签字；厨房肉价高于市价五文，无商贩凭据……”

    厅内一时安静。

    周氏端起茶盏吹了口气，语气仍和缓：“这些事，许是下人办事不力，回头我自会查问。你远道归来，对府中现况未必清楚，苛责起来，反倒显得不近人情。”

    我抬眼，声音不高，却清晰：“我在南疆三年，将军府上下三百余口，每月粮饷、布匹、药材皆由我经手。军中讲究‘实报实销’，若有虚报，轻则罚俸，重则革职。我虽不敢说样样精通，但账目是否干净，还是看得出来的。”

    她放下茶盏，指节在杯沿轻轻一叩：“哦？那你倒说说，这些差错，该如何解释？”

    “冬炭短缺，各院只能减量供应，若有人克扣转卖，便有中饱私囊之嫌。”我顿了顿，“云绸说是霉变，可我院中箱笼常年干燥，往年从未有过。若无查验签字，便是流程缺失，责任在监管之人。至于肉价，市集每日都有行情记录，只需比对便可知真假。”

    几位管事低头不语，有人悄悄抬眼看向周氏。

    她脸色略沉，强笑道：“你倒是学了不少规矩。只是府中不同于军营，人情往来，难免有些出入。你何必揪着不放？”

    “中馈之事，看似琐碎，实则关乎家风。”我直视她，“若连一口饭、一尺布都弄不清，将来如何对外交代？父亲若问起，说侯府账目混乱，不知出自谁手，我怕……不好回话。”

    她眼神一闪，正要开口，外头忽然传来一声通报：“侯爷回来了。”

    话音未落，帘子被人掀开，苏振庭步入厅中，身上还带着外院的风尘。他看了我一眼，又扫过桌上摊开的账册，问：“怎么回事？”

    周氏忙起身：“老爷回来得巧。我正与大姑娘商议本月账务，她……有些不同看法。”

    “什么不同看法？”他走到案前，目光落在那几处标注上。

    我上前一步，将随身携带的对比单页呈上：“父亲，这是儿媳对照旧年定例与市价所列的差异。三处疑点，均有凭据可查。若父亲信得过，儿媳愿接手凝晖院供给，并协理部分外院采买，重新厘清账目。”

    他没立刻答话，而是翻看了那张单页，又问管事：“她说的这些，你们可有异议？”

    老管事低头：“大小姐所言……确有依据。只是以往都是按荣安堂吩咐记账，我们也不好多问。”

    苏振庭沉默片刻，终是开口：“既如此，凝儿既熟悉账务，便将凝晖院一切供给并外院部分采买交还于她。另派两名老成管事协办，每月初五呈报明细。”

    周氏脸色骤变：“老爷，这……大姑娘才回来不久，若压不住场面，反惹笑话。”

    “她若做不好，自然有人说话。”他语气平淡，却不再多言，只对我点头，“去办吧。”