清晨的阳光刚爬上窗棂，我正将最后一笔账目记入册中。笔尖顿住时，听见院外传来急促脚步声。抬头望去，是父亲身边的小童站在门口，手里捧着一封信，额上还沁着汗珠。

    “大小姐，侯爷请您即刻去正厅一趟。”

    我合上账本，起身理了理衣袖。昨夜西院的事已传开，但父亲并未提一句，只命人送来这道召见。我不知他心中作何想，却明白，这一回不能再只是隐忍旁观。

    正厅里，苏振庭坐在主位上，手中握着一卷文书，神色沉静。见我进来，他抬眼看了我片刻，才缓缓开口：“你这几日清查旧账，条理清楚，字迹工整，比府里那些老账房还细致。”

    我垂首应道：“不过是些日常出入，理应清楚。”

    他点点头，又道：“眼下有一事，我想交给你试试。”说着，将手中文书递出，“锦绣坊近半年来亏损不断，账目混乱，匠人懒散，外面都说它撑不过三月。我原派了几个人去管，都不成器。如今……你可愿接手？”

    我接过文书，翻开一看，是锦绣坊近三年的流水账。纸页泛黄，墨迹斑驳，有些地方甚至被水渍晕染过。翻到损耗一栏，每月“霉损”数额竟都相差无几，像是早有定数。

    “父亲是想让我查一查，这亏究竟出在何处？”我问。

    “不只是查。”他目光微动，“若你能让它起死回生，才算真本事。若是不成，也无妨，只当练手。”

    我抬眼看他，他眼中没有轻视，也没有偏袒，只有审慎。我知道，这是试探，也是机会。

    “女儿愿意一试。”我说，“请准我三日时间查账点货，再定方略。”

    他略一颔首：“准。”

    走出正厅时，春桃已在廊下等候。她见我出来，连忙迎上：“小姐，可是出了什么事？”

    “走，去锦绣坊。”我将文书递给她，“带上笔墨和算盘，这一趟，得耗些时辰。”

    锦绣坊位于城南绸缎市集，门面不大，匾额上的金字已有些褪色。推门进去，一股陈布与樟脑混杂的气息扑面而来。柜台后坐着个老管事，花白胡子，眯着眼打盹，听见响动才慢悠悠睁开眼。

    “哟，大小姐亲临，有失远迎。”他扶着桌沿起身，语气恭敬却不掩敷衍。

    我没理会他的态度，径直走向库房：“带我去看看存货。”

    他迟疑了一下，还是领路前行。库房在后院，三间大屋并排而立，门锁厚重。打开第一间，只见成匹的绸缎堆叠如山，但多数颜色暗沉，纹样老旧，有些边缘已微微发脆。

    “这些都是积压的货？”我问。

    “是啊。”老管事叹口气，“如今京里都流行蜀云纹、水漾纱，咱们这些老样式没人要了。前东家不懂变通，一做就是几百匹，结果卖不出去，全压在这儿。”

    我又问：“每月报上来的‘霉损’，是从这儿出的？”

    他眼神一闪：“按例查验，确有受潮破损的，便记入损耗。”

    我未置可否，转身命春桃取来纸笔，亲自开册登记。从辰时一直忙到午时，三间库房逐一清点完毕。回到前厅，我摊开账册，对照入库单与实货数目，很快发现对不上——光是上月，就少了八匹青鸾锦，账上却写着“霉损封存”。

    “春桃，把我在南疆带回的那几匹布拿来。”我说。

    不多时，她取来一个布包。我解开，取出两匹异色锦缎。一匹是浅碧底子，织着细碎金丝叶纹，在光下泛出流动光泽；另一匹是烟灰色，以植物染法层层浸染，远看如雾中远山。

    “这才是边地的染法。”我指着其中一匹，“透亮而不刺眼，纹路随光变幻。你们说京城贵妇不爱新样，可曾给她们看过这样的料子？”

    老管事张了张嘴，没说话。

    我收起布匹，转向他：“明日开始，召集所有织娘，我要亲自讲新款式的设计。另外，查清过去半年所有‘损耗’去向，若有虚报，一概追责。”

    他脸色变了变，终是低头应下。

    接下来三日，我每日往返锦绣坊，一边核对账目，一边与织娘们商议改良。她们起初不信我能懂织造，听我说出“经纬密比”“梭速控色”等术语时，才渐渐改了神色。

    第五日，我绘出两张新图样：一款名为“烟雨海棠”，底料用薄纱叠绣，粉红花瓣半透如雾，穿在身上似有若无；另一款叫“月华蝶影”，银线勾边，深蓝为底，蝶翼随步轻颤，宛如月下飞舞。

    “先做四匹样布。”我对三位手艺最好的织娘说，“不许对外透露，工期七日。”

    她们接下图纸，眼中有了光。

    半月后，第一批新缎制成。我让春桃悄悄联系几位昔日侯府往来人家的夫人，以“旧物相赠”名义送出两匹，请她们在私宴中穿着。不出三日，消息便传回来——有人在席上连连追问布料出处，甚至有人托人上门求购。

    我趁势在铺中设了“新品试览”，仅限熟客