马车碾过府门前的青石阶，轮轴声响在寂静的庭院里格外清晰。我扶着春桃的手下车，披帛被风掀起一角，袖中那支白玉簪仍贴着腕骨，温润未散。诗会的喧闹仿佛还在耳边，可脚步一踏进院门，心便沉了下来。

    夜里梦见母亲妆匣被翻，几件旧饰不翼而飞。醒来时手摸到这支簪子，才稍稍安心。可梦到底是梦，还是心头压着的事化作了影？我不敢断言。只知自归府以来，周氏面上恭敬，背地里的手脚却从未停过。今日我在外扬名，她必坐不住。

    “春桃。”我立在廊下，声音压得极低，“把东角门那两个粗使丫头换下来，换成老王家的和张嫂子。夜里盯紧我院墙四周，尤其是通向西跨院的夹道。”

    春桃抬眼看了我一眼，没多问，只轻轻点头：“奴婢明白。”

    她转身去安排，我走进内室，将尚仪官送来的诗稿卷轴放在案上。墨迹未干的字句铺展眼前——“不逐浮萍自定向”。如今看来，竟像是给自己写的警语。

    第二日午后，天色阴沉，云层压得人喘不过气。我正在房中翻阅旧账，忽听外头一阵急促脚步声，接着是婆子高声传话：“夫人有令，请各院掌事即刻前往正厅议事！”

    不多时，周氏带着两名侍女匆匆而来，面色悲戚，眼角似有泪痕。她站在院中，环视一圈，声音发颤：“昨夜清点嫁妆箱笼，发现一支白玉嵌珠簪不见了。那是先夫亲赐之物，我视若性命……如今竟被人偷走，叫我如何对得起地下之人？”

    她话音未落，身旁一个婆子便接口道：“前日我还见大小姐院里那个扫院子的丫头，在库房后头转悠，鬼鬼祟祟的，八成是起了贪念。”

    “胡说！”春桃一步上前，“我家小姐从不纵容下人乱走动，更别说偷盗主母财物！你这话可不能乱讲。”

    周氏抬手止住那婆子，叹道：“我也盼着不是真的。可这簪子确实不见了，总得查个清楚。不如这样，派人去搜一搜那丫头屋子，若无此事，自然还她清白；若有……也莫怪我不讲情面。”

    她说得恳切，仿佛全为公道着想。可我盯着她垂在袖中的手，指尖微微收紧，像在忍耐什么。那支簪子的模样我再熟悉不过——玉质莹润，珠粒细密，簪头雕着缠枝莲纹。母亲留下的那支，正是这般样式。

    我缓缓起身，走到她面前，语气平和：“姐姐既失了要紧东西，查自然是该查的。只是这等贵重之物，若真被盗，岂会藏在粗使丫头房中？倒不如先查查是谁最后经手过箱笼，又是谁有机会进出库房。”

    周氏眼神微闪，随即苦笑：“你说得是道理。可眼下线索有限，只能从可疑之处入手。若你不肯配合，反倒显得心虚了。”

    我垂眸片刻，似作退让：“既是家规所限，我岂敢违抗？但请允我随行，亲眼看着搜查过程，以免冤枉了人。”

    她迟疑一瞬，终究点头应下。

    一行人往偏院走去，沿途仆妇纷纷避让，目光闪烁。那被指认的丫头已被押在一旁，脸色发白，浑身发抖。周氏命人打开她的柜子，翻出几件旧衣、一双布鞋，再无他物。

    “没有？”周氏眉头皱起，语气渐冷，“莫非藏得更深？”

    就在此时，春桃快步赶来，身后跟着两名健壮仆妇，中间押着一个小丫鬟，正是周氏身边常使的二等丫头翠柳。她双膝发软，几乎跪倒在地。

    “不必再搜别人屋子了。”春桃声音清亮，举着一封油纸包，“赃物在此人身上搜出！方才她想从后角门溜走，被守夜的张嫂子拦下，从怀里翻出了这个。”

    周氏脸色骤变：“你……胡闹什么！那是我的人，怎会……”

    春桃不等她说完，已当众拆开油纸，取出一支玉簪——正是那支白玉嵌珠簪，纹路清晰，封存完好，连包裹的棉絮都未曾移动分毫。

    我接过簪子，指尖抚过簪身，轻声道：“这支簪子，我认得。莲花瓣共十一道纹，每一道都由右向左旋。当年匠人失误，第三瓣少了一丝勾边，后来用金粉补过。如今金粉脱落，痕迹仍在。”

    我抬眼看她：“它不该出现在翠柳怀里。更不该，被人从我院中假山后的石缝里取出来。请问姐姐，你是何时派她进去藏簪的？又为何偏偏选在我诗会夺魁的次日动手？”

    周氏身子一晃，强撑着站稳：“你……你血口喷人！她是我身边的人，怎会做出这等事？定是你的人栽赃！”

    “是否栽赃，问她便是。”我转向翠柳，“你来说，是谁让你把簪子放进我院中，再假装失踪，好牵连我的下人？”

    翠柳伏在地上，哭出声来：“是……是周嬷嬷让我做的！她说只要办成这事，便给我娘五十两银子，放我弟弟出府做工……我……我一时糊涂……”

    “闭嘴！”周氏厉喝，可声音已发虚。

    我静静看着她，没有怒斥，也没有得意，只是将簪子递还春桃：“收好。这支簪，原是母亲遗物，今日能寻回，是它有灵。”

    四周一片死寂。那