和老周的往来，其余不必多问。”

    她低头应下，退出房间。

    夜里下了场小雨，清晨时停了。我早早起身，梳洗完毕后换了件素青褙子，坐到案前重看那份盘点文书。

    阳光斜照进来，落在纸上“欢迎参览”四个字上，墨迹清晰，一笔不乱。

    我拿起笔，在旁边空白处添了一行小字：“凡代他人列席者，需持本人手书荐函，并加盖私印。”

    写完，吹干墨迹，叠好封入信封。

    春桃进来时，我把信交给她。“送去绸缎庄，务必亲手交到管事手中，不得经第三人之手。”

    “是。”

    她刚要走，我又叫住她。

    “等等。”

    她回头。

    “今日若是沈姑娘再来，照常接待，奉茶赐座。就说……我昨夜梦见母亲了，提起她小时候最爱吃的桂花糕，还想再做一炉。”

    春桃怔了一下，随即明白过来，轻轻点头。

    我重新坐下，指尖抚过案角那支白玉簪。它一直戴在我发间，从未摘下。

    外面传来丫鬟们洒扫庭院的声音，竹帚划过青砖，沙沙作响。

    东侧小院那边，也有了动静。帘子掀开，有人走出来，脚步轻快，像是心情不错。

    我知道她在想什么。

    她以为我信了她的道歉，以为我能被几句软话哄住，以为我可以一边念旧情，一边任她蚕食我的根基。

    她不知道，从我在账本上圈出第一笔异常开始，这场棋就已经动了。

    她走的是明路，我走的是暗局。

    她想借“悔改”之名行掠夺之实，我就让她在这场公开盘点里，亲手把自己的痕迹暴露出来。

    我不急。

    只要她还敢动，我就接着。

    雨后的空气湿重，窗纸上映着淡淡的云影。我执起笔，继续批阅下一份膳食单。

    西跨院的荤腥照减，东侧小院的点心照例每日两样。

    一样甜，一样咸。

    甜的给她心安，咸的让她浮躁。

    人在顺境中最容易忘形。

    而忘形之人，最容易露破绽。

    笔尖在纸上划过，发出细微的声响。

    院子里，一只雀儿落在屋檐下，抖了抖羽毛上的水珠，忽然飞起，朝着东边去了。