得懂文书、算得清账目、辨得出真假。读书不是为了取悦谁，是为了护住自己，也能帮到别人。”

    话音落下，屋里静了片刻，随后响起轻轻的啜泣声。一个坐在后排的女孩低头抹了眼角，又迅速挺直背脊，翻开书页。

    头几日最难的是纪律。有的孩子不敢大声念，有的写错了字就哭。我和先生们逐个谈心，告诉她们这里没有羞辱，只有练习。我们设了月考，前十名奖米一斗，由家人亲自来领。渐渐地，家长的态度也变了。

    第五日午后，一位老汉背着布袋走进院子，非要见我。他满脸皱纹，眼里含泪：“我家丫头在学堂学会认药材名，昨儿发现郎中开的方子里有误，及时拦下，救了老妻一命。这点粗粮不成敬意，您一定收下。”

    我收了粮，转头让厨房做了热粥，请所有学生加餐。

    又过了几日，织户家的女人来找我，说她女儿学了算术，发现账房多年虚报工钱，追回了八百文。她激动得语无伦次：“原来我们不是蠢，是没人教！”

    消息慢慢传开。原本观望的家庭开始送女儿来报名，连邻村都有人徒步几十里前来询问。我让人在院墙上另开一处投箱，供人匿名推荐有志向学却家境困难的女孩。短短半月，第二批名额已满。

    这一日清晨，我仍在书舍旁的小屋暂居。天刚亮，便听见外面传来朗读声。我披衣出门，见十余名少女坐在檐下石阶上，捧书诵读。冬阳洒在书页上，照见一行行清晰的墨字。

    一个扎着麻花辫的女孩读得认真，手指顺着字句移动，嘴里小声跟着。她身旁的同伴轻咳两声，她立刻停下，从怀里掏出个小本子，翻了几页，指着上面写的“川贝止咳汤”，低声解释起来。

    我站在廊下没出声。她们现在讨论药方，过些日子或许会读律例、算田契。谁知道将来会不会有人替母申冤、为妹争产？

    远处传来鸡鸣，新的一天开始了。书页翻动的声音很轻，却像春水初融，悄然渗入干涸的土地。