马车停稳，门房迎上来时，我正盯着门槛上那道细长的影子。它斜斜切过青石板，像一把未出鞘的刀。方才在宫门前瞥见的那一角粗麻布，此刻仍在我眼前晃着——不是府里的人，也不是寻常百姓穿得起的料子。

    “大小姐回来了！老爷刚醒，一直在问消息。”门房堆着笑，声音响亮。

    我点点头，脚踩实地的一瞬，腿有些发软。顾晏之跟在我身后下来，甲胄未卸，步履沉稳。他站定后扫了一眼门缝，眉心微动，却没说话。

    进了二门，我忽地停下。“你看见了？”我低声问他。

    他侧头看我，“什么？”

    “门缝里有东西一闪，灰褐色，粗布质地。”

    他目光一凝，随即抬手招来守门的小厮：“半个时辰内，换两名轮值的进来，旧人暂且撤下。再查今日进出名单，凡非本府籍贯者，记下名字报给我。”

    小厮领命而去。我看着他背影消失在回廊拐角，心里那根弦才略松半分。

    回到东院，天已近午。阳光照进窗棂，落在案几上的账册边沿。我坐下来，翻开女学本月收支，一页页细看。笔墨清晰，银钱进出有序，无甚异常。绸缎庄那边上月新接了三笔官眷订单，利润比前些月高出两成。按理说该是好事，可我指尖划过数字时，总觉得哪里不对劲。

    静了片刻，我对门外道：“去叫管事来。”

    不多时，老管事提着算盘进来，躬身行礼。“大小姐有何吩咐？”

    “女学和绸缎庄这两处，近日可有生面孔出入？或是有人打听我的行踪？”

    他一愣，“不曾听说……但小的立刻派人去查，若有动静，即刻回禀。”

    “不必等动静。”我把账册合上，“从今日起，两处地方早晚各清点一次人数与货物，夜间加派巡更，门窗务必关严。若发现可疑之人，先稳住，再报我知晓。”

    他应声退下。我独自坐着，窗外桂树沙沙作响，枝叶投在地上摇晃不定。三年前远嫁南疆，临行前父亲只说一句：“外头风大，你要学会自己撑伞。”那时我不懂，如今才明白，风从来不止在外头。

    顾晏之午后便去了军营。临走前站在院门口对我说：“你若觉得不安，就把春桃调回来。”

    我摇头：“她还在南疆照看母亲留下的药园，不必惊动她来回奔波。”

    他看了我一眼，终究没再说什么，转身走了。他的背影挺直如松，脚步坚定，仿佛只要他在，便无人敢犯。

    可我知道，有些人不会正面来攻。

    日头西斜时，我正在翻检旧年田庄契书，忽然听见外头一阵急促脚步声。抬头一看，是绸缎庄的副管事，额上沁着汗，手里攥着一块布角。

    “大小姐，不好了！”

    我放下手中文书，“慢慢说。”

    “昨夜……昨夜不知谁撬了库房后窗，丢了几匹素绫，还有两卷蜀锦被泼了油污，怕是不能再卖。今早开库才发现……已经晚了。”

    我起身走到桌前，接过那块布角。边缘烧焦了些许，像是匆忙间扯断的。我摸了摸质地，是普通麻线织的，京城街头十文钱能买一大捆。

    “可报官？”

    “报了。衙役来看过，说无打砸痕迹，不像盗贼所为，只登记了损失便走了。”

    我点头，“你们先回去，把受损布匹单独存放，别混入好货里。明日我会亲自去看。”

    他退下后，我又坐了会儿，手指轻轻敲着桌面。不是为了那几匹布，也不是心疼银子。这一手走得悄无声息，不伤人命，不惹官非，却足以让我名声受损——堂堂侯府嫡女办的女学，被人当街泼粪；她开的绸缎庄，卖出了沾油污的贡品级锦缎。百姓不说她倒霉，只道她管不住产业。

    这才是真正的绊子。

    天黑前，女学那边也来了人。说是清晨有人往院墙上泼黑泥，门匾一角被人用石块砸裂，幸好学生尚未到校，无人受伤。管事已请匠人修缮，只是……怕影响学子家长观感。

    我听着，没打断。等他说完，我才问：“有没有查是谁干的？”

    “街坊都说半夜动静，没人看清脸。”

    我让他也回去，叮嘱夜里多点灯笼，加派人手守夜。

    屋里渐渐暗下来，我没让人点灯。窗外一轮薄月升了起来，照得庭院清冷。我坐在那里，脑子里一遍遍过着今日发生的事——先是宫门前的粗麻衣角，接着是两处产业接连出事，时间太巧，不可能是巧合。

    太子被罚闭门思过三日，今日刚能见人。他不出面，却让别人动手。不杀人，不放火，专挑我立足京中的根基下手。他知道我在意什么，也知道该怎么让我疼。

    门帘轻响，顾晏之回来了。他脱下外袍交给丫鬟，走进来时眉头紧锁。

    “怎么了？”我问。

    “军营接到密报，城南有股不明势力在收买闲汉，每夜付十文钱，教他们去特定地方转一圈