米气息，判断内部存粮不足五日。

    “他们困住了。”我说。

    顾晏之点头。“下令断水，封堵通风口，逼其内乱。”

    我不反对，但提出另一策。“不如假意退兵，放一人逃脱。他必去报信，我们可顺藤摸瓜。”

    “不行。”他否决，“若他们狗急跳墙，拿人质要挟，反而被动。”

    最终决定围而不攻，耗其体力。

    入夜，据点内开始骚动。先是叫骂，继而争吵。半夜，一声尖叫划破寂静——有人想夺门而出，被同伙砍伤。

    拂晓时分，屋门突然打开。一名灰衣男子踉跄走出，双手高举，喊着愿降。

    顾晏之未动。

    我示意军士上前搜身，果在其袖中搜出火折子一枚。此人并非真降，而是试探虚实。

    又过两个时辰，屋内传出哭声。是个孩子。

    “他们挟持了人质。”我站起身。

    顾晏之立即下令：“封锁四周，轻功好手绕至后墙，摸清位置。”

    不久，探子回报：三名孩童被关在东厢，由两人看守；主屋另有四人持械固守，囤有火药。

    “准备突入。”他说。

    我拦住他。“让我去说几句话。”

    他盯着我看了几息，终于点头。

    我走出棚帐，立于门前空地，朗声道：“里面的人听着——你们已是瓮中之鳖。朝廷大军在外，只需一把火，就能烧尽此地。但我不想伤及无辜。若此刻开门投降，交出人质，主犯之外，余者可免死。”

    屋内沉默。

    片刻后，窗缝露出一张脸。“你是什么人？”

    “我是苏锦凝，永宁侯府嫡女，镇国大将军之妻。”我答，“你们奉谁之命行事？”

    那人冷笑：“旧主遗命，忠魂不灭！”

    “旧主已死，遗命成空。”我平静道，“你们不过一群亡命之徒，躲在废屋苟延残喘。外面九门紧闭，京城遍插密探，你们一个都走不了。”

    “我们不怕死！”

    “可你们抓的孩子怕。”我说，“他们才十岁，连字都没认全。你们要他们陪你们死吗？”

    窗后久久无声。

    我继续道：“放下武器，打开门。我保证，孩子平安出来，你们也能活着受审。”

    屋内传来争执声。有人吼着“不能信”，有人喊着“拼了”。

    忽然，后墙一声闷响。

    军士突入成功。

    刀光闪动，喊杀声起。不到半盏茶工夫，东厢门被踹开，三名孩童被迅速救出。主屋四人负隅顽抗，终被制服。火药桶被当场查获，尚未点燃。

    尘埃落定。

    顾晏之走进废墟，亲自查验俘虏身份。我在瓦砾堆中拾起一块残破腰牌，铜面磨损，但依稀可见“太子府”字样。

    我握紧它，站在废墟边缘。

    身后，俘虏被押上囚车，队伍缓缓启动。顾晏之下令焚烧据点，以防再生祸患。他自己则翻身上马，沿街巡视一圈，以安民心。

    我登上马车，准备返回暂居府邸。

    车轮滚动，碾过晨光里的青石路。我掀帘回望，只见那片废墟浓烟升腾，火舌卷着灰烬飞向天空。

    手中腰牌冰冷。