的钱币、妹妹眼中的星光……瞬间变得遥远而渺茫。

    他攥紧拳头，指节嘎嘣作响。不能请假……那就拼命干完今天的活，回去早点把那藏着的钱给艾琳！明天……明天早上天不亮就陪她去小溪！他转身，带着满腹的憋屈和挫败，沉重的步伐踏在冰冷的矿道积水中，溅起肮脏的水花。他想早点回去。

    就在这时，一阵不同寻常的喧哗声夹杂着尖锐的哭嚎从通往地面的主巷道口传来。声音里充满了前所未有的恐慌和混乱，几盏快速移动的煤油灯剧烈摇晃着冲下坡道，灯光映照着一张张因恐惧和难以置信而扭曲变形的工友的脸。

    “怎么了？！出什么事了？！”费兰也被惊动了，呵斥着拦下一个奔跑的工人。

    那工人是个上了年纪的老矿工，此刻竟像个孩子般嚎啕大哭，眼泪糊了满脸，语无伦次地喊叫着：“死……死了！债役院死人了！”

    盖尔脑海里同时炸响的霹雳，他浑身剧震，血液仿佛瞬间冻结，又在下一瞬间化作滚烫沸腾的岩浆冲上头顶。

    “是谁？”

    “你妹妹也在其中……”

    他僵在原地，脸上还残留着刚刚那因幻想妹妹笑容而升起的、一丝虚弱的暖意，但眼中已是一片被冰封的、无法理解的死寂。

    周围的一切声音——工头的怒吼、矿道的滴水声、铁镐的撞击、风的呜咽、工友们惊恐的议论、甚至他自己的心跳——仿佛被一只无形的巨手瞬间掐断。世界只剩下无尽的嗡鸣和那句在他脑颅深处、每个角落疯狂回荡的嘶喊：“……艾琳……死了？……死在债役院？！”

    为什么？他今天早上离开时，明明看着她小心翼翼地帮邻居纺线，换取一点可怜的口粮。她的笑容还那么清晰……像清晨花瓣上的露珠一样纯净透亮。

    “为什么？她怎么会死？！她做了什么？！”盖尔的喉咙如同被扼住，挤出的声音嘶哑得不似人声，每一个字都带着被碾碎心尖的剧痛和疯狂。

    老矿工涕泪横流，嘴唇哆嗦着：“听……听那几个刚从上面跑下来的杂工说……艾琳……艾琳去债役院送……交绣品……”

    他猛地一顿，眼中充满极度恐惧，仿佛接下来的话难以启齿，“…那里面……里面天杀的……贵……贵公子老爷！他……他想当众对艾琳……艾琳不从……她……她一口……一口咬……咬下了……咬下了那贵公子老爷的……一只……耳朵……”

    “什……么……？”盖尔的声音在颤抖，身体也猛地一晃，巨大的眩晕和撕裂的痛苦攫住了他。

    他像一尊失去了所有生气的石像，僵立在原地，矿洞里潮湿冰冷的空气第一次如同万把冰锥刺入他的肺腑。

    他感觉不到寒冷，感觉不到黑暗，感觉不到脚下这片吞噬了父亲的土地。他脑海里只剩下艾琳惊恐尖叫、绝望反抗、最后被棍棒加身的场景碎片。

    十年！

    他在这里埋头苦干了十年！

    他像父亲一样，将生命中最美好的岁月献给了这片冰冷的黑暗……他以为忍耐，以为顺从，以为用汗水换取铜币，就能让妹妹远离风雨飘摇……

    他原以为贵族们再怎么贪婪跋扈，也总归是穿着锦衣华服、讲着体面话、自诩文明的人……他们至少……至少不会对艾琳这样一个小姑娘下如此毒手！他以为……他以为……

    这份建立在卑微期盼上的天真信任，像块最易碎的薄冰，被这残酷而血腥的真相轻易碾得粉碎。更残忍的是，艾琳以生命为代价的反抗，咬下那只耳朵，最终只成了她“发疯”、“该死”的罪证……

    盖尔如同出闸的疯牛，撞开呆滞在旁的工长费兰和啜泣的老矿工，踏着地上翻滚的煤块和泥泞，向着主通道口、向着那片埋葬了他妹妹的地面世界，不顾一切地狂奔而去。他的脚步声如同复仇的鼓点，他要去债役院！

    他要……他要……

    矿道深处，那枚被他遗落地上的铜纽扣，在昏暗的灯光下，反射着微弱而冰冷的光。

    “当钟声第七次敲响时，便是你们的审判之日！”