圣维拉里斯大教堂的穹窿之下，管风琴低沉的嗡鸣在巨大的石柱间游走。

    贵族们华服璀璨，在肃杀的氛围中闪烁着不安的光泽。低沉的私语如同暗流，在拱券与飞扶壁的阴影里悄然涌动，混合着昂贵熏香、陈年蜡泪与一种无形无质、却足以扼住呼吸的紧张感，沉甸甸地弥漫在每一寸空间。

    在这片由信仰与权势共同构筑的宏伟殿堂里，帝国的权杖，正悬于一线，等待着那只注定要将其握紧，或将帝国引向未知深渊的手。

    乌尔夫拉姆，彼时应称之为“帕诺里斯公爵”，静立于侧廊幽深的阴影之中。深色礼服贴合着他挺拔如松的身形，肩头象征守护之责的银狼纹章斗篷，在微弱光线下流淌着冷冽的金属光泽。

    她那双棕栗色的眼眸，如同北境上永冻的深潭，锐利、沉静，带着猎鹰俯瞰雪原般的警惕，缓缓扫视着圣堂内每一张面孔——或矜持自持，或焦灼难耐，或野心勃勃——评估着潜藏的盟友与暗处的威胁。

    她的目光，如同无形的探针，掠过一张张脸庞，最终，被祭坛后方一根巨大石柱投下的浓重的阴影角落所攫住。

    那里，在冰冷石柱投下的、最浓重的阴影里，静默地端坐着一个纤细的身影。她并未像其他贵族般挺直脊背，而是以一种极力收敛存在感的姿态，深深将自己埋进石壁的凹槽之中。

    少女身着一袭符合皇室身份的象牙白绸缎长裙，衣料本身泛着柔和的珍珠光泽，剪裁简洁而不失典雅。外面严严实实地罩着一件宽大的泰尔紫锦缎斗篷，斗篷的色泽深沉如暮霭。宽大的兜帽被拉得极低，如同一道厚重的帷幕，严密地遮蔽了她大半张脸庞。

    她双手规整地交叠在覆盖着斗篷的膝上，姿态依稀可见宫廷礼仪训练的痕迹，却因身体微微前倾、双肩内收而透出一种强烈的不安与畏缩。

    吸引乌尔夫拉姆的，并非她的装束，而是那双暴露在斗篷阴影之外、紧紧交握于身前的手。

    那是一双异常苍白、骨节纤细的手。

    然而，最令人心悸的，是左手手背上，靠近腕骨处那片狰狞的烙印——深红近褐，边缘如同被地狱业火舔舐过般焦糊扭曲，新生的粉嫩皮肉与顽固的暗色痂痕犬牙交错，如同雪原上突兀绽开的伤口。

    少女似乎察觉到目光的灼烧，下意识地用右手覆盖其上，但那刺目的印记，如同命运的诅咒，顽强地自指缝间透出。

    就在乌尔夫拉姆凝神审视的刹那——

    少女仿佛被无形的电流击中，猛地抬起头，兜帽阴影下，一双如同受惊小鹿般纯净却盈满惊惧的灰色眼眸，猝不及防地撞入她的视线。

    视线交汇！

    那目光清澈得如同未被尘世沾染的冰湖，却在瞬间被巨大的恐惧冻结、碎裂。如同投入石子的水面，短暂的涟漪后是更深的惊惶。

    少女的瞳孔骤然收缩，几乎在接触的瞬间便猛地低下头，将整张脸更深地埋进兜帽的黑暗里。那双带着伤痕的手，如同受惊的鸟儿般迅速缩回宽大斗篷的庇护之下，隐匿不见。

    这惊鸿一瞥的恐惧，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入乌尔夫拉姆的记忆深处。

    画面闪回——

    皇宫幽暗的深夜回廊。摇曳的烛火。一个端着药膏陶罐、自称“侍女”的陌生女子，被她无意间撞翻烛台，滚烫的蜡油飞溅，一声压抑的痛呼，女子惊慌失措地转身逃离，消失在走廊尽头的黑暗前，那双回望的眼眸——惊恐、无助、带着深入骨髓的畏惧——与眼前这双灰色眼眸，在记忆的碎片中瞬间重叠。

    ——是她？！

    乌尔夫拉姆的心脏如同被无形的重锤猛击，棕栗色的瞳孔深处，锐利的光芒一闪而逝。

    她强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地收回目光，如同磐石般沉稳地转向身侧。

    阿斯特丽德如同一尊寒冰雕琢而成的神像，静立在她身旁。深色礼服上金线刺绣的咆哮雄鹿纹章，在摇曳烛光下折射出冷硬的光泽。

    她身姿挺拔，幽绿的眼眸平静无波地凝视着祭坛方向，仿佛周遭的暗流涌动、窃窃私语，乃至身侧公爵的短暂异样，都不过是拂过冰原的微风。

    乌尔夫拉姆微微侧首，声音压得极低，如同寒夜中凝结的霜气，带着一丝不易察觉的探寻：“殿下，祭坛右侧石柱阴影里的那位是何人？你可认识？”

    阿斯特丽德的视线并未真正偏移，但眼角的余光已然捕捉到了那个瑟缩的一抹泰尔紫。

    她的面容依旧覆盖着千年寒冰般的平静，连呼吸的节奏都未曾紊乱分毫，“赛雷斯汀。”

    她的声音听不出丝毫情绪起伏，“我的三妹妹。”

    她顿了顿，语气又变得舒缓，“我好久没见到她了。她最惧人声鼎沸之地，也畏见生人面目。连最寻常的宫廷饮宴，也难得一见她的身影。”

    “也罢。”阿斯特丽德的目光重新投向祭坛，语气又回复往常的疏离，“倒是……未曾料到，她今日竟会踏足此地。