寒蝉的污点。

    竟被教宗雷吉纳德，以如此悲天悯人、却又字字如刀的语调，赤裸裸地、血淋淋地当众撕开，曝于这帝国最神圣殿堂的璀璨圣光之下。

    这一刻尤其煎熬。

    伊莎贝拉脸上的血色，如同退潮般，在刹那间褪得干干净净。那张平日里总是带着矜持、自信、甚至一丝傲慢的美丽脸庞，此刻只剩下一种近乎透明的、死灰般的惨白。

    甚至能清晰地感觉到，自己袖袍内那份伪造的遗诏，此刻正变得滚烫，如同烧红的烙铁，灼烧着她的皮肤，提醒着她另一个同样致命的秘密。

    猩红枢机袍闪动。两名身着猩红枢机袍的主教无声上前，如同执行神圣仪轨般，肃穆地展开一份绘制极其精细的北境地图卷轴。地图上，三个被朱砂醒目圈出的位置——正是那三座被焚毁的村庄，旁边还用细密的墨笔标注着日期、死亡人数，以及……一行简短证词：“奉王君之命”。

    “证据如山，铁证凿凿，无法回避。” 雷吉纳德的声音带着叹息，轻轻摇头，眸中流露出深切的痛心，“这份血染的罪责，沉重如山，已如最污秽的泥沼，彻底堵塞了通往神圣王座的恩典之路！上帝的公义之光，岂能照耀在沾满羔羊鲜血的双手之上？”

    他缓缓转身，目光穿过肃穆的祭坛，投向那道紧闭的石门，脸上的悲悯瞬间被一种近乎神启般的期待所取代，声音也变得柔和而充满希望：

    “但！神恩浩荡，从不遗弃祂迷途的羔羊……祂早已在黑暗中，为我们预备了一道纯净无瑕的光芒，一道足以涤净帝国罪孽、引领我们重归蒙福之路的圣洁之光……”

    沉重的石门在无声的铰链转动中缓缓开启。柔和的光晕如同天堂的帷幕被掀开一角。

    赛雷斯汀，如同受惊的小鹿般，怯生生地步入这片风暴的中心。

    她微微低着头，浓密的睫毛如同受惊的蝶翼般颤抖着，双手紧张地交握在小腹前，指节因用力而呈现出病态的苍白。

    赛雷斯汀并非不能言语，但在教宗那无形威压和满堂权贵审视的目光下，她选择了最本能的逃避——沉默。

    苍白的唇瓣紧紧抿成一条细线。

    雷吉纳德向她伸出手，赛雷斯汀本能地瑟缩了一下，下意识地想要后退，却被身后不知何时出现的两位修女稳稳挡住了退路。教宗仿佛没有看到她的抗拒，那只枯瘦却异常有力的手，稳稳地、带着一种不容挣脱的慈爱姿态，握住了她冰凉的手腕。

    “看哪！” 教宗的声音陡然拔高，带着一种难以言喻的、如同神谕降临般的庄严与光辉，面向众人，如同在展示一件稀世珍宝，“赛雷斯汀！圣灵亲自眷顾的纯洁百合！她的心未曾被世俗的尘埃沾染分毫，灵魂在日复一日的虔诚祈祷中与神意深深相通！这份源自天国的宁静与纯粹，正是饱经战火与罪孽折磨的帝国，在风雨飘摇之后最需要的救赎之光！上帝以其无上智慧指引我们，将这神圣的荣耀——帝国的冠冕，置于她圣洁的头顶！”

    他引着——或者说，拽着如同提线木偶般的赛雷斯汀，一步步迈向祭坛中央那顶在烛光下闪烁着冰冷光芒、布满荆棘浮雕纹样的沉重帝国皇冠。

    当她被带到皇冠正前方时，一位修女的手极其隐蔽地在她膝盖后侧轻轻一触。赛雷斯汀身体一颤，屈膝半跪在了坚硬的大理石地面上。

    雷吉纳德适时地松开了她的手腕，双手如同捧起最神圣的圣物般，郑重地捧起了那顶象征着至高权力与沉重枷锁的冠冕。

    整个圣堂陷入一片令人窒息的死寂。

    雷吉纳德稳稳地高举皇冠，神圣的光辉在他周身流转，准备将这“神的选择”缓缓落下——

    “不！！！”

    一声压抑着滔天怒火的嘶吼，猛然炸裂在死寂的圣堂之中！

    伊莎贝拉猛地推开试图阻拦她的侍从，她脸上血色尽褪，眼眸中燃烧着难以置信的狂怒与最后的不甘。

    她几步抢上台阶，无视了教宗那悲悯的目光，直指半跪在地的赛雷斯汀，声音因极度的激愤而颤抖，却仍竭力维持着清晰的贵族腔调：

    “雷吉纳德教宗阁下！以诸神与先祖之名！您这是在亲手将帝国推入万劫不复的深渊！” 她的声音带着撕裂般的痛楚，“将一个从未踏出宫苑、只知诵念经文、对治国理政一窍不通的人推上王座？！这绝非您口中的‘神恩’与‘救赎’！这是对帝国千年基业的亵渎！是对所有忠诚臣民的背叛！我的妹妹……她天性纯良，与世无争！这沉重的冠冕对她而言绝非荣耀，而是最残酷的折磨！是将她推入地狱的烈火！先祖的英灵都在看着我们！”

    她的指控掷地有声，试图唤醒贵族们对帝国未来的忧患意识，言辞间甚至流露出一丝对妹妹近乎本能的维护。

    雷吉纳德高擎皇冠的手，稳稳停在了赛雷斯汀头顶寸许之处，纹丝不动。

    他那悲天悯人的面孔上，非但不见丝毫怒意，反而缓缓地绽开一个无比温和的笑容。雷吉纳德微微侧过头，