。

    唱价人浑浊的眼睛瞬间亮起，嘶声指向高处：“上层！黑鹰标识！出价——九千金鹰！”

    炭笔带着沉闷的声响，重重砸下数字。

    巨大的哗然。

    帕诺里斯公爵府的显赫徽记轰然砸入场内。臃肿商贾面如死灰，瘫软如泥；其余小领主代理人纷纷噤若寒蝉。

    阿斯特丽德紧握的手指微微松开，胸腔中那簇微弱的希望之火尚未燎原——

    惊变骤起！

    大厅最幽暗的角落，一根粗粷石柱投下的、浓得化不开的阴影深处，一个幽灵般的身影无声无息地浮现。

    他身披一件材质上乘却色泽灰败、帽兜深掩至鼻梁的厚重斗篷。甚至未曾向喧嚣的中心投去一瞥，只是极其轻微地朝身后侍立的一个纹丝不动的灰袍随从偏了偏头，动作细微。

    那名灰袍随从倏然抬头，双臂高高擎起一支沉重的、通体黝黑、形制古拙的黑铁烛台。

    烛台上，一支粗大的白蜡烛正无声燃烧，昏黄的光晕在幽暗中显得格外诡异。一个同样毫无起伏、仿佛来自地底深渊的声音低沉响起，却诡异地压过了所有喧嚣：

    “两万金鹰！”

    两万——

    这个数字如同一桶来自北境冰海的寒水，从拍卖台的最高处倾泻而下，瞬间冻结了整个沸腾的交易行。所有的目光——惊愕、贪婪、恐惧——死死钉在那个不起眼的角落，那支散发着不祥气息的黑铁烛台与那簇摇曳的昏黄烛火。

    这个数目，远远超出了阿斯特丽德的预算。

    顶层包厢内，阿斯特丽德置于膝上的双手猛地攥紧，指甲深深刺入掌心肌肤，冰冷的湿意伴随着细微的刺痛蔓延开来。但她依旧端坐，像一尊强撑仪态的雕像。

    乌尔夫拉姆贴在气窗边缘的身体完全凝固，视线死死钉在那个灰影斗篷与那支诡异的黑铁烛台上。

    “停，金库已罄，不可再升。”

    包厢内空气凝滞如铅。举牌侍女的手臂僵在半空，望向乌尔夫拉姆背影的目光充满惊骇与无助。

    唱价人也被这突如其来的重击震慑，声音卡壳了一瞬，才带着变调的嘶哑高喊：“未知席！烛台为凭！出价——两万金鹰！还有更高否？两万一次！”

    下方角落的斗篷幽灵似乎微微转动了一下头颅，帽兜下的阴影仿佛掠过整个大厅，带来令人骨髓生寒的压迫感。

    乌尔夫拉姆顶着那丝冰冷的注视，纹丝不动，如同一块沉默的礁石。她的沉默，即是最后无力的壁垒。

    “两万两次！”

    阿斯特丽德感到喉间一股浓重的腥甜上涌，她死死咬住自己的下唇内侧软肉，直到那熟悉的铁锈味在口腔弥漫。心脏每一次搏动都沉重如丧钟，撞击着空洞的胸腔。

    “两万三次！” 唱价人仿佛用尽了最后一丝气力，手中的硬木槌带着沉闷、如同棺盖合拢般的巨响，重重砸落！

    “成交！归属未知席！烛台为证！”

    那声木槌的钝响，是黑鸦堡权柄易主的钟声，是阿斯特丽德隐秘野心的葬歌。

    石厅内的喧嚣仿佛瞬间被抽离，只余下那沉重的回音在阿斯特丽德耳边嗡鸣不绝。

    灰袍随从朝着阴影中的主人方向，以一个僵硬如牵线木偶的姿态躬身行礼，随后如同被浓雾吞噬般，悄无声息地融入攒动的人群，连同那支诡异的黑铁烛台，消失不见。

    “砰——！”

    包厢沉重的橡木门被乌尔夫拉姆从内猛地合拢。狭小空间骤然陷入令人窒息的绝对死寂。灰尘在从气窗透入的惨淡光柱中无声舞动。

    阿斯特丽德依旧维持着笔挺坐姿。目光缓缓从气窗外移开，最终落回自己死死交叠的双手上。

    那本手，此刻掌心已被指甲刺破，暗红色的血珠渗出丝绸手套，在沉重的墨绿裙裾上晕染开一片深色印记。

    左手无法控制地轻微颤抖，指尖冰冷得失去知觉。唇间那丝腥甜如同烙铁灼烧着她的理智，但她没有擦拭，没有起身，没有一丝呜咽或叹息。

    乌尔夫拉姆缓缓转过身，沉重的后背抵在冰冷的门板上。她没有立刻走向阿斯特丽德。

    方才那电光火石间的交锋，那无声的威压与致命的警报仍在她紧绷的神经中嘶鸣。

    她的视线越过阿斯特丽德苍白如雪的侧脸，穿透那扇隔绝外界的厚重门板，仿佛要死死钉住那个裹在灰斗篷中的阴影和那支诡异的黑铁烛台。

    “两万……未知席……烛台……” 她心中寒流席卷，“黑鸦堡引来的，非是寻常豺狼啊……！”

    短暂的寂静后，乌尔夫拉姆深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪与无尽疑云。

    她脚步沉稳地走到阿斯特丽德身边，沉默地从腰间武装带内侧解下一个小小的鞣皮医药囊。

    利落地解开系绳，取出一块洁净的亚麻布片，再从一只小巧的锡罐中剜出厚厚一层气味清苦、带着