第一百二十七章长孙无忌来了！

    车队走得慢，沉重的粮车压得官道上的尘土都陷下去几分。

    往常小半天就能走完的路，这回直磨蹭到日头偏西，天边染上一抹橘红，才终于瞧见鹿鸣山那熟悉的山口轮廓。

    “庄主！快看！是顺伯和全叔！”

    “还有乡亲们！都来了！都来了！”

    骑在马上的虎子和二狗眼尖，最先瞧见山口处影影绰绰的人群，激动得在马上直起身子，扯着嗓子叫嚷起来，声音里满是回家的雀跃。

    坐在后面一辆车里的孙处约也憋不住了，一把掀开车帘，探出大半个身子，干脆利落地爬到车辕上，跟车夫挤在一块儿，朝着远处用力挥舞手臂，脸上笑得开了花。

    杜如晦听见外头动静，也好奇地撩起自己这边的车帘，伸长脖子往外一望。

    “好家伙，这么大阵仗！”

    只见不远处的山口，黑压压站满了人。

    打头的是两位老人，正是苏长顺和苏长全，两位老人家脸上笑得皱纹都舒展开了，身后的乡亲们更是密密麻麻，男女老少都有，个个翘首以盼，脸上洋溢着激动和欢喜。这迎接的场面，比得上迎接凯旋的军队了。

    说起来，苏湛也有好几个月没回苏家庄了。

    但书信往来从未断过，每三天一封，雷打不动，从苏长全那些事无巨细的信里，苏湛对庄子的变化了如指掌，最直观的，便是人口。

    比起他离开时，几乎翻了一番还不止！

    马车缓缓停稳，苏湛跳下车，快步朝人群走去。

    “顺伯！全叔！”

    苏长顺看见他，连拐杖都顾不上了，一把递给旁边的人，颤巍巍地就迎了上来。

    “好，好，没瘦，精神头也好！”

    苏长顺连连点头，眼眶有些湿润。

    “饭菜早就备下了，都是你爱吃的，走走走，快回去！”

    苏湛笑着扶住老人家，转身给众人介绍。

    “顺伯，全叔，各位乡亲，这位是杜先生，我在秦州结识的长辈，对我多有照拂。”

    他又对杜如晦道，“杜先生，这两位是庄子的长辈，苏长顺顺伯，苏长全全叔。”

    乡下人实在，没那么多弯弯绕绕的繁文缛节。

    就算隐约猜到这位杜先生来头恐怕不小，乡亲们也只是投来好奇和善的目光，恭敬却不显得过分拘谨。

    杜如晦本也不是喜欢摆架子的人，见状更是随和，主动上前与苏长顺并肩而行，一口一个老哥哥叫得亲切，倒把苏长顺弄得有些不好意思，连说不敢当。

    回到庄子，热腾腾的饭菜早已摆开，不是什么山珍海味，但大碗的炖肉，新蒸的馍馍，自家种的青菜，还有鲜美的鱼汤，都是实实在在的家乡味道。

    众人围坐，边吃边聊，气氛热烈。

    晚饭后，天已黑透。

    庄子中间的空地上，燃起了好几堆大大的篝火，松木劈柴烧得噼啪作响，大家三三两两地聚在火堆旁，喝着庄子里自酿的米酒，聊着庄稼收成，聊着城里的新鲜事。

    孩子们在大人腿边追逐嬉闹，清脆的笑声传得很远。

    苏长顺端着个粗陶碗，抿了口酒，叹了口气，看向苏湛，语重心长地开口。

    “庄主，城里头那些事，老头子我也听说了些，朝廷里头那些个你争我斗，蝇营狗苟的事儿，不是咱们该掺和的。”

    “咱们庄子现在多好，人丁兴旺，粮食满仓，往后几辈子都吃不完，日子过得红红火火，安安稳稳守着这份家业，不比啥都强？何苦去蹚那浑水？”

    这话一出，坐在旁边的杜如晦脸上顿时掠过一丝尴尬，握着酒杯的手指微微收紧。

    苏湛却笑了。

    “顺伯，您说的在理，安稳日子谁都想过。”

    “可咱们庄子既然已经走出这鹿鸣山，在秦州城立了足，就不能只想着关起门来过自己的小日子，外头的世道，跟咱们息息相关，咱们得给庄里的后生们，给将来一代代的乡亲们，搏一个更安稳、更有奔头的前程。”

    “这些日子，我做了不少准备，接下来，路虽未必平坦，但大的沟沟坎坎，咱们已经迈过去了。”

    苏长顺又是长长一叹。

    “老夫听说，你在城里，光是刺杀就遇着好几回，刀剑无眼啊，万一有个好歹……”

    后面的话，老人家声音有些哽咽，说不下去了。

    杜如晦见状，连忙放下酒杯，正色道：“老哥哥，您千万放宽心，以前是咱们防备不周，从今往后，我杜某人敢拿身家性命担保，绝不会再让苏湛置身那般险境！”

    他说得斩钉截铁，因为此刻他心里最怕的，就是苏湛被家人说动，打了退堂鼓。

    若苏湛撒手不干，朝廷经略西域的大计便失了最关键的一环，他这趟秦州之行，意义也就失去大半。