杂草丛，背上竹篓一摇一晃，小陆沉忽地眼睛亮起，炯炯目光锁定盘根错节的老树底下。

    小陆沉屏住呼吸，观察周遭，静悄悄的，隐有鸟雀叽叽喳喳。

    他又用行山杖敲打树根，发出声响，确认没有旁人，也没有猛兽，这才长长松了一口气。

    采药这行当，说大不大，说小不小，讲究和规矩相当之多。

    比如小陆沉，刚才主动敲打树根，就是做个“说明”。

    这块地儿，是他先来，免得附近也有采药客，双方扯皮起冲突。

    一般来说守规矩的采药客听见这声音，就知道此地有主，便会主动离开。

    至于运气差，撞到不守规矩的家伙，那便没辙了。

    采药客这份活计，能三年五载平平安安，已然不易。

    做完这些，小陆沉移步蹲下，仔细辨认：

    “叶分七片，花开一层，叶如芍药，根如苍术，结子红如珊瑚……真是七叶一枝花！还是成熟结果的！”

    小陆沉脸上满是激动，浮现欣喜笑容。

    他赶忙放下竹篓，从里面取出竹刀和药锄。

    小陆沉也是每年进山几十回的采药客，仗着人小嘴巴甜，从热心肠的跟山郎那里学到不少“基本功”。

    采药很有讲究。

    如这七叶一枝花，需要避铁器，免得污染药性，得用竹刀刮去表面粗皮，再以几捧湿润阴土上下覆盖，免得受到日头直射。

    这样采下来，才能保持十成十的药性，卖出好价钱。

    须知道，收药材的把头眼睛最毒，差上半分火候，都能砍掉六七成的价。

    小陆沉绷着脸，全神贯注，他用药锄把周边泥土细细翻开，再握着薄薄竹片制成的短刀，小心翼翼做着清理。

    心细与手稳，是采药客必须得有的功夫。

    这个过程很漫长，额头汗珠顺着眼皮，进到双目之中，小陆沉也不动一下。

    他专注地工作，直至长在树根底部的七叶一枝花被放进竹篓。

    “一株，两株，三株……”

    小陆沉心满意足，整整五株完整好药，够他还上回春堂的债了！

    “可惜，只有一株是成熟结果，其他的，品相欠缺。不然，就能吃碗水盆羊肉……”

    小陆沉遗憾想道，旋即又连连摇头，告诫自己不能贪心不足。

    今天有这样的收获，已经是山神老爷额外开恩！

    他重新背起竹篓，再盖着一层布，避免被看见。

    呜呜呜！

    落魂坡背阴，热风吹进来都有股凄惨味道，直钻脖颈，让人发凉。

    小陆沉双手合十，感谢几遍山神老爷，麻溜儿沿着原路小跑离开。

    等走出落魂坡，来到开阔处，他才放下心，一屁股坐在大石头上。

    摘下挂在腰间的两只竹筒，里面装着清水和饱腹口粮。

    小陆沉咕咚咕咚饮了几口，喘匀气之后，又吃起糠米制成的干饼子。

    这口感就像啃树皮，粗糙噎人，还剌嗓子。

    尽管难以下咽，却是采药客最常吃的口粮。

    因其耐饥，挨得住饿。

    “饱腹感极强……”

    小陆沉脑袋瓜又冒出一个陌生词。

    山风吹得后边的密林摇起绿浪，小陆沉咀嚼着干硬口粮，眼里透出十足期冀。

    只要不签卖身契，继续做他的采药客，这日子，总归能有点盼头。

    ……

    ……

    日头西沉，下山小道渐渐热闹。

    采药客不在山中过夜，也是规矩。

    龙脊岭瘴气密布，一到晚上如同禁地，只有积年老辣的赶山把头才敢闯一闯。

    山脚下一溜儿都是支起来的摊子，有卖水卖吃食的小贩，也有专门替药铺子收货的牙人。

    所谓牙人，便是充当中介、做担保的角色。

    茶马道的商队来来往往，像丝绸、茶叶、牲畜这些大宗交易，都需要牙人牵线搭桥，撮合立契。

    “沈爷，我这可是好东西！您瞅瞅，上年份的石斛！”

    背篓挂着铜铃铛的跟山郎，个个兴冲冲奔到靠东边的那处摊子，拿出自己辛苦大半日挣来的药草。

    “你采早了，没到火候，茎条也坏了，一条三十二文。”

    被唤作“沈爷”的摆摊老汉，只淡淡扫了一眼，便给出实价。

    他左手捏着烟枪，有一口没一口吧嗒抽着，脚边几只大竹筐里，已经摆满各种药草。

    这老汉姓沈，曾经做过龙脊岭的把头。

    把头就是跟山郎里最厉害的，正儿八经采过大药宝药的拔尖人物。

    他们往往身边纠结十几号人，每次赶山必然满载而归。

    很受其他采药客的敬重！

    “