陆沉和竺无双刚落地，正待观察，一阵微弱却刺耳的争执声从不远处一株枯死大半的老树下传来。

    几个衣衫褴褛，但相比周围难民还算健壮些的汉子，围着一个倚树而坐的老头。

    老头骨瘦如柴，脸上布满刀刻般的皱纹，浑浊的眼睛半睁着。

    他怀里，紧紧搂着一个更加干瘦，几乎看不出人形的孩子。

    孩子一动不动，只有胸口极其微弱的起伏。

    “……老东西，反正你都这把年纪了，也活不了几天，还充什么好人？”

    一个嗓音沙哑如破锣的汉子啐了一口，指着老头怀里的孩子。

    “这小崽子早就不行了，你留着，还得给他多分一口吃的，就是浪费！”

    “不如……给兄弟们行个方便？你放心，哥几个待会领了粥，让你先喝！”

    老头仿佛没听见，只是枯瘦如柴的手，更加用力地，却又无比轻柔地抚摸着孩子稀疏打结的头发。

    孩子似乎感受到了什么，极其轻微地瑟缩了一下。

    竺无双听得怒火中烧，柳眉倒竖，手按剑柄就要上前。

    陆沉却一把拉住了她的胳膊，摇了摇头，眼神示意她稍安勿躁。

    竺无双不解，银牙紧咬，但出于对陆沉的信任，还是强忍了下来。

    那边，见老头没有反应，几个汉子有些不耐烦了。

    “老不死的，别给脸不要脸！兄弟们跟你商量，是看得起你！”另一人恶声恶气道。

    这时，老头终于缓缓抬起头。

    他浑浊的眼珠迎着惨白的日头，似乎花了很大力气才聚焦在面前这几个狰狞的剪影上。

    然后，他干裂的嘴唇翕动了几下，伸出两根手指，喉咙里发出如同砂纸摩擦般的声音。

    “我不要你那什么稀粥，我只要你们，料理了他以后，给我两份！”

    竺无双闻言，瞳孔骤然收缩，按剑的手猛地一僵，随即无力地松开。

    她眼中翻腾的怒火，瞬间被一种更深沉，更冰冷的悲哀所取代。

    这里已经没有好人了！

    两年的折磨，足以让那些好人全都死绝，现如今剩下来还能活着的家伙……

    她看向陆沉，陆沉只是轻轻叹了口气，目光复杂地投向那株枯树。

    都一样。

    在这片被绝望彻底浸泡的土地上，人性的底线早已模糊，扭曲，甚至崩塌。

    为了活下去，或者为了让在乎的人多活一口气，什么样的选择都可能出现。

    陆沉并非未卜先知，他只是太了解饥饿能如何重塑一个人。

    他想起了安宁县的自己。

    为了活下去，可以毫不犹豫地钻进猛兽出没，危机四伏的龙脊岭。

    那么，当连冒险的机会都不复存在，当生存的唯一希望只剩下同类身上最后一点价值时，这些人又会做出怎样的抉择？

    就在那几个汉子面露喜色，伸手要去拽那孩子时——

    “嗤！”

    一道雪亮的寒光破空而至。

    “夺”的一声，深深钉入他们脚前的硬土中！

    刀身兀自震颤，发出低沉的嗡鸣，正是陆沉的百炼宝刀。

    紧接着，一块约莫五两重的银锭划着弧线，“啪”地落在老头身前的地上。

    “孩子留下。”

    陆沉的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷。

    “拿着银子，滚。”

    那几个汉子被突如其来的刀光和银锭惊住。

    看看地上寒光闪闪的利刃，又看看那块足以让他们眼红的银子，脸上贪婪与恐惧交织。

    最终，对陆沉身上那股无形煞气的畏惧占了上风。

    他们慌忙捡起银子，如蒙大赦般挤开人群，瞬间消失不见。

    老头怔怔地看着地上的刀和面前的银锭，又抬头望了望陆沉和竺无双，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱的，难以解读的情绪。

    他慢慢松开怀里的孩子，颤巍巍地伸出手，将银锭紧紧攥在手心，如同抓住最后一根稻草，随即又蜷缩起来，将孩子重新搂紧。

    陆沉走上前，拔出长刀归鞘。

    他没有再看那老头，心中的沉重却未减分毫。

    一块银子，救得了一时，救不了一世，更救不了这满目疮痍。

    就在这时。

    “咚——！咚——！咚——！”

    沉闷而急促的钟声，骤然从青州城内响起！

    钟声惶急，打破了城外的死寂，也引得无数麻木的难民抬起了头。

    紧接着，城墙上传来官吏用声嘶力竭的宣告，如同惊雷滚过难民聚集地的上空。

    “奉钦差谕令！青州州主聂深，欺君罔上，隐匿灾情，贪墨赈粮，罪大恶极，即刻处斩——！”