剥。

    百姓交上去的银钱经过县衙，经过府衙层层转手，真正用在地方上的十不存一。

    那些底层吏员若不从百姓身上搜刮，自己一家老小就要饿肚子。

    这是逼着良善之人去当恶人，逼着本该守规矩的人去坏规矩。

    青州比起岭南还算是好的。

    青州之前大旱过后，当下百废待兴，那些逃难的流民重新回来垦荒，官府也减免了部分赋税，

    肯出力就能赚钱。

    日子虽然苦，但至少有个奔头。

    朝廷也没有给青州定下太高的赋税，甚至减免了三年的赋税，让这片刚刚缓过气来的土地有了喘息的空间。

    官道上新栽的树苗已经抽了枝，那些被大旱晒得龟裂的田垄也被重新翻过，灌了水，插了秧。

    放眼望去虽然还比不上丰年时节的郁郁葱葱，但已经有了重新活过来的样子。

    相较之下，岭南的情况就要险恶很多。

    岭南表面上一直都没有受到什么破坏，没有什么大灾大难需要朝廷减免赋税的理由，赋税自然不会少。

    而岭南出产的物资又大多是天材地宝，随着皇帝炼丹的需要，每年进贡的只多不少。

    光是这一项，就让多少百姓死在山里！

    那些采药人攀悬崖，钻老林，一不小心摔下去就是粉身碎骨，可不去又不行。

    上面的定额压在那里，完不成就得全家受罚。

    从上到下的层层盘剥更是早已深入骨髓。

    世家豪强在这其中盘剥更甚！

    每一道关卡都要刮一层油，每一段路程都要剥一层皮。

    没有他们提供银钱，边军都怕是维持不住，云蒙的铁骑随时可能南下打草谷。

    在这种情况下，没人敢多说什么。

    那些世家手里攥着边军的粮饷命脉，谁动了他们的利益，谁就是跟岭南的安危过不去。

    只有老百姓将这些苦打碎了往肚子里咽，所求的也不过只是能吃一口饱饭而已。

    可就连这一口饱饭，也常常被那些名目繁多的“孝敬”和“抽成”刮得只剩半碗稀粥。

    想要改变这样的事情，陆沉深感无力。

    他不是没有想过办法。

    安崖府的徭役他能废，安家他能查，可那些不过是棋盘上的一小块边角。

    除非朝廷不让岭南上贡天材地宝，再打破原有的世家垄断，或许才能好一些。

    可这两件事哪一件是容易做到的？

    前者要动的是皇帝的丹鼎，后者要动的是整个岭南世家的根基。

    这两样东西加在一起，比他眼下对付过的任何一个敌人都要沉重千百倍！

    况且，就算真的做到了，边军战力下降怎么办？

    云蒙一旦趁着岭南内乱南下打草谷，到时候苦的依旧是那些最底层的百姓。

    那些刚刚能喝上一口热粥的人又会重新被推回火坑里去。

    棋局太大，牵一发而动全身。

    纵然他现在已经是宗师了，可仅凭一个宗师的拳头，想要撼动当下整个格局，又岂是那么简单的事？

    他能在十里之内言出法随，可他没法让十里之外那些正在被盘剥的百姓少交一斗粮。

    时间转眼过去了十天。

    这十天里陆沉没有闲着，他将白马城周边几座小山的脉络都走了一遍。

    山海印的空间中又多了几道浅浅的山脊线。

    虽比不上龙脊岭那般厚重，但每多一座便多一分积攒灵机的底气。

    午后，他正在厢房里翻看一本从据点书架上借来的青州风物志，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

    还没等他放下书，林香缘就已经掀了帘子冲了进来。

    她脸上的表情带着一种压不住的兴奋，手里攥着两卷纸，像是生怕多耽搁一瞬就会被人抢走似的。

    “陆大哥！有消息了！”

    她快步走到桌边，将那两卷纸摊开在陆沉面前，语速比平时快了不少：“之前吩咐下去说要找的那个木疯子，已经有消息了！”

    “有人说在晏城见过他的踪迹，我已经让人继续盯着了，只要确定了具体位置，咱们就能直接过去！”

    她说完又从袖中抽出另一卷略厚的纸，展开来铺在那张图旁边。

    那是一幅绘制得颇为细致的地图。

    墨迹还很新，纸张边角带着刚裁切过的痕迹：“还有这个，这是你要的青州山川地势图。”

    “我让人从府衙的旧档里抄了一份过来，又让教中几个熟悉地形的老人补了一些标注，上面应该把青州境内各处名山大川都列得比较详细了。”

    她说着用手指在图上点了几个位置：“你看，白芒山在这里，我们现在在白马城，往西走十天的路程就是晏城，正好顺路，不用绕道。”