廉带着井野与雏田拼尽全力朝着木叶疾驰而行，一路奔波下来，两个少女抵达村口时早已气喘吁吁，双腿酸胀难忍，几乎快要站不稳身子。

    一路足足九个时辰的路程里，香磷始终陷入昏迷，廉便一直将她扛在肩头赶路。先前骤然遭遇大蛇丸，心中紧绷的情绪让他心绪烦躁，出手将人打晕时力道难免重了几分，也难怪她迟迟无法苏醒。

    赶路途中，雏田和井野频频看向昏迷的香磷，眼神里藏着浓浓的醋意与不满，这般模样落在廉眼中，只觉得格外有趣。

    回到村子之后，廉让两个姑娘先行回家休整歇息，自己则动身前往火影大楼，一方面汇报此次清剿盗匪的任务详情，另一方面也如实禀报途中险些与大蛇丸发生冲突的经过。

    木叶上下向来极度重视大蛇丸的相关动向，借着这次汇报的机会，他正好得以面见三代火影，顺势将这名旋涡一族的少女交由对方安置打理。

    廉心里清楚，自己对这位年迈的火影算不上全然信服，但不得不承认，对方心中始终牵挂着鸣人的安危，这份心意倒是真切。

    只是细数过往，这位老人着实亏待了鸣人不少，诸多处事方式处处透着冷落。可转念一想，他连自己的至亲家人都无暇顾及，一生所有精力尽数倾注在打理木叶村落之上，这般境地之下，难免顾及不到旁人。

    纵观忍界历代掌权的影级人物，无一不是弛骋沙场的顶尖强者，深谙忍者生存之道，可真正坐掌一方势力统筹全局政务，却大多算不上合格的管理者。

    往日总有不少空谈议论，声称影足以取代一国大名执掌朝堂大权，这般想法终究太过脱离实际。就连固守一座村落，以军事领袖的身份安稳治理都屡屡出现疏漏，更别提统领整片偌大国土。

    历代诸多影都有着各式各样的执政弊端，三代火影执掌木叶数十年，期间同样犯下无数过错。昔日鼎盛一时的千手一族渐渐没落，宇智波一族日渐衰败，全都发生在他掌权的岁月里，木叶整体国力也早已不复往日巅峰盛况。如今村内能够称得上顶尖战力的强者寥寥无几，足以看出这些年村落发展早已日渐式微。

    但若是谈及领兵作战、统筹战局布局，三代火影绝对堪称顶尖，过往数次大规模战事，他都率领木叶稳稳取胜。唯独不善统筹分配手中事务，大大小小的公务文书尽数堆积在自己手中，整日被繁杂琐事缠身，终日忙得不可开交。

    廉上报完偶遇大蛇丸的消息后，很快便被下人领到火影办公室。推门而入，只见老人正埋首在堆积如山的文书之中，眉头紧锁，满面烦躁，神色尽显疲惫。

    这般模样实在难以让人相信，他有能力执掌偌大村落安稳发展，就连村内日常琐事都尚且难以打理周全。

    引路之人躬身躬敬禀报：“火影大人，中忍廉已顺利完成清剿盗匪的常规任务归来，途中偶遇叛忍大蛇丸，特地前来禀报此事。”

    三代火影听闻此言，当即精神一振，猛地挺直身躯，锐利的目光直直投向廉，气势逼人。

    “你们在何处相遇？”

    “草之国边境地带。”廉如实作答，随即抬手指了指自己肩头扛着的香磷，“当时大蛇丸正打算对这名女子下手。”

    三代火影的目光下意识在少女身上短暂停留，廉捕捉到这一幕，心中暗自觉得好笑。

    “我判断此人乃是旋涡一族的族人。”

    短短一句话，瞬间让三代火影神色骤变，廉顺势轻柔地将依旧昏迷的香磷安置在办公室的沙发之上。

    世人大多误以为但凡红发之人皆是旋涡一族族人，实则纯正的旋涡血脉无比稀少。自从旋涡一族的故土复灭之后，木叶便一直在暗中四处寻访幸存族人，可时至今日，村内依旧唯有鸣人一人身怀这份珍贵血脉，由此便能知晓其稀缺程度。

    三代火影很快收敛内心波澜，故作神色淡然地细细打量着沙发上的少女。

    “所以你特意不远千里，将她从边境带回木叶？”

    廉坦然点头：“没错，我想着鸣人若是能多一位同族亲人相伴，总归是一件好事。”

    “她原本乃是草隐村的女忍者吧。”三代火影淡淡开口，神色沉稳，心思深藏不露。

    廉心中了然，对方早已看穿一切底细。如今木叶极度渴求吸纳旋涡一族的族人，无论此人出身哪一座忍村，都绝不会轻易将其放走。

    廉执意将香磷带回木叶，也是经过深思熟虑之后做出的决定。若是留在大蛇丸手中，她最终只会沦为供人肆意研究的实验品，来到木叶境内，处境总归会安稳许多。况且若是放任她独自漂泊四方，终究难逃大蛇丸的追查，早晚依旧会被对方寻到。

    来到木叶之后，大蛇丸权衡利弊之下，说不定会觉得搜寻此人太过耗费精力，索性放弃追查，转而寻觅其他研究目标。

    除此之外，借着此事既能拉近自己与火影、鸣人之间的关系，也能为香磷寻得一处安稳的容身之地，算得上一举两得。