的士兵，就象是一群刚刚擦完银器的忠诚管家：“对于我们冷溪近卫团来说，死亡本身并不可怕。那不过是职业风险。”

    “真正可怕的是，当死神穿着晚礼服来敲门的时候，你却衣冠不整、满身泥污。”

    他转过头，看着一脸难以理解的赖德少校，嘴角勾起一抹优雅的弧度：“那是对陛下的不敬，更是对自己姓氏的侮辱。”

    这简直就是神经病一样的固执。

    但在战场上，这种固执往往意味着坚不可摧的防线。因为一个连死的时候都要保持领带笔直的人，绝不会允许德国人轻易踏过他的尸体。

    亚瑟推开车门，皮靴踩在遍布碎石的街道上。

    那名正在刮胡子的中士从镜子的反光里看到了亚瑟。他并没有惊慌失措地跳起来，而是不紧不慢地刮完最后一刀，擦干净剃刀，收好，然后才站起身。

    但当他看清亚瑟那张极具辨识度的脸那张经常出现在《泰晤士报》社交版块上的脸时，中士那双布满血丝的眼睛猛地睁大了。

    那种视死如归的脸色瞬间像提前见鬼一样，紧接着便是狂喜。

    “啪。”

    一个标准到教科书级别的立正，脚后跟磕碰的声音在空旷的街道上回响。

    “长官！”

    中士的声音洪亮，带着一股子纯正的伦敦东区腔，仿佛他此刻不是身处随时会被榴弹炮炸平的废墟，而是在白金汉宫那修剪整齐的草坪上接受检阅：“斯特林少校？上帝保佑————真的是您？”

    中士的声音甚至变得有些结巴。他的目光在亚瑟身上来回扫视，简直就是看见了一个死而复生的幽灵：“我们————我们以为您————”

    他下意识地想说“以为您已经被德国老干掉了”，或者更糟糕一点，“被德国人抓去当了那个用来换取外交筹码的贵族俘虏”。

    毕竟几天前，这位贵族少爷带着二营的一部分人脱离大部队走小路突围，之后就彻底失联了。

    但在最后一刻，中士还是换了个问法。

    他们也接到了海军那边发出的通知，在这个所有人都知道“发电机计划”已经结束、防波堤上的最后一艘英国驱逐舰都已经起锚的绝望清晨，他们这些留下来断后的人，其实心里都默认了一个“潜规则”：

    像斯特林家族这种甚至能和温莎王室攀上亲戚的顶级贵族，肯定早就通过某种特殊渠道回到了英伦本土。此刻应该正坐在梅费尔区的豪宅里，看着报纸叹息战局的崩坏。

    毕竟，弃子是用来牺牲的，而棋手是用来撤退的。

    所以，中士硬生生地改了口，语气中带着一种对“阶级特权”理所应当的敬畏，以及一丝看到对方竟然还在地狱里的惋惜：“————我们以为您早就撤退了。毕竟，船都已经走光了。”

    “让你失望了，中士。”

    亚瑟回了一个同样笔直的近卫军军礼。他并没有因为对方的冒犯而生气，反而嘴角勾起一抹自嘲：“德国人还在后面吃灰。至于我？我觉得敦刻尔克的海滩太挤了，听说这边的风景不错，就带人回来看看。”

    “回来————看看？”中士愣了一下，随即看懂了亚瑟眼神中的含义。

    “别在那儿傻站着了。”

    亚瑟上前一步，替中士正了正那顶略微歪斜的大檐帽，声音放低，随即庄重地承诺到：“收拾好你的行囊，中士。通知你的排，还有其他人。把剌刀磨快点。”

    “我当然不是回来陪你们送死的。我是来接你们回家的。全员，带装备，撤退。”

    听到“回家”这两个字，中士的喉结剧烈地滚动了一下。那是一种在绝望中突然抓住了绳索的颤栗。

    “是！长官！”中士吼道，眼框有些发红，但他迅速控制住了情绪，“可是————我们要听谁的命令？”

    “现在是谁在指挥？”亚瑟问出了最关键的问题。

    “是霍克少校，长官！”

    中士指向街道尽头那座残破的尖塔：“团部和哈里森上校都————都没有消息。”

    中士的声音低了下去，他指向街道尽头那座残破的尖塔，语气中有些不太确定：“自从几天前通信中断后，我们就再没联系上团部。现在是霍克少校在圣尼古拉斯教堂的地下室里指挥全团，他是我们所有人里目前军衔最高的长官，虽然他的一只手————”

    中士顿了顿，眼神黯淡了一瞬，那是对长官伤势的痛心，也是对前途未下的忧虑：“但他还在坚持。只要他在，我们一营的旗就还在。”

    亚瑟点了点头。

    。一营营长，也是他在伊顿公学时的学长。那个曾经在板球场上像雄狮一样奔跑的男人，确实是一根真正的硬骨头。

    “霍克吗？我知道了。”

    亚瑟整理了一下手套，目光投向远方硝烟弥漫的天际线，但随即想到了什么，语气突然平静得就象是开始宣读一份早就准备好的讣告