沈瑶坐在马车上，一只手扶着肿起来的脚，另一只手捏着马车的扶手。

    安静了一路，直到远远看见铁血城的城墙时，她才主动开了口。

    铁血城是靖国西北边关最大的城池，驻扎着整整一个边军大营。

    城内有四区——军营在南，占了三成地方，闲人免进。

    坊市在北，铺子林立，什么都能买到，居民区在东，从富商的大宅到贫民的窝棚都有，官衙在西，城主府和衙门都在那儿。

    “城里的规矩很简单。”

    沈瑶把头发别到耳后，

    “不准在城内私斗，违者军法处置，但出了城就没人管，黑石岭那帮人能在城外横行这么多年，就是因为这个。”

    傅青问她淬体境在铁血城算什么水平。

    沈瑶想了想，用了一句很形象的话，

    “在普通百姓眼里已经是高手了，但在边军里，淬体境只能当个十夫长，边军的百夫长至少是通脉境，千夫长得是淬骨境。”

    她又补充，

    “城主段铁山是六品罡气，不过人家是将门世家出身，手里的功夫都是真传，不是黑风寨那种野路子能比的。”

    傅青心里有了底，微微点头。

    傍晚时分，官道尽头出现了一座庞大的城池。

    城墙高十丈，青黑色的城砖一块一块垒上去，砖缝里填着糯米灰浆，结实得连投石机都砸不动。

    城墙上每隔几步就插着一面黑色旗帜，旗帜上绣着一只展翅的铁鹰。

    城门口排着长长的队伍，挑担子的货郎、赶着马车的行商、扛着兵器的武者，还有推着独轮车的农夫。

    守城士兵穿着统一的黑色皮甲，腰间挂着制式军刀，一个一个地查验路引。

    排到傅青的时候，守城兵拦住了他，“路引。”

    傅青没有路引，当即侧开身子。

    沈瑶从马车里探出头来，手里举着一块铜牌，

    “他是我家药铺的护卫，路上救我了一命，通行费我来出。”

    这是傅青与沈瑶商量好的说辞。

    守城兵认识沈瑶，沈氏药铺的老字号在铁血城开了三代人，每个月的药材税一文不欠。

    士兵看了一眼铜牌，又看了一眼傅青，摆了摆手放了行。

    进了城，街道两边全是铺子。

    宋妮妮骑在马上，脖子都快扭断了，左边看是卖布的铺子，右边看是卖首饰的摊子。

    她长这么大头一回看见这么多东西堆在一起，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

    “姐！你看那个！”

    她拽着宋雅唯的袖子，指着路边一个卖糖人的摊子。

    摊子上插着十几个糖人——有兔子、有老虎、有龙，还有一只展翅的老鹰。

    宋雅唯看了一眼傅青，傅青从怀里掏了两个铜板，扔给卖糖人的老头。

    宋妮妮欢天喜地地挑了个兔子形状的糖人，舔了一口，眯上眼睛很是满足。

    沈氏药铺在东坊的居民区，门面收拾得很干净。

    柜台上摆着一排青瓷药罐，墙上挂着几幅人体经络图，后院是几间瓦房围成的小院。

    傅青三人刚走到门口，一个拄着拐杖的白发老者就从铺子里迎了出来。

    沈老先生的腿脚不太利索，但走得很快。

    见沈瑶衣服破了、脚踝肿了，又看见她身后那辆翻过的马车和断掉的车辕，脸上的皱纹一下子绷紧了。

    沈瑶叫了声“爹”，一瘸一拐地走过去，沈老先生扶住女儿，上下打量了一圈，确认她没有大碍之后，才长长地吐了口气。

    “老刘呢？”沈老先生往马车后面看。

    沈瑶低下头，过了好一会儿才把话说完整，“被黑石岭的土匪杀了…是这位恩公救了我。”

    沈老先生转过脸来看着傅青。

    沈老先生活了六十多岁，从学徒干到掌柜，见过的人比吃过的盐还多。

    他一眼就看见傅青衣袖上干了的血和腰后那把刀柄磨得发亮的鬼头大刀，这不是普通猎户。

    沈老先生把拐杖靠在柜台上，双手抱拳，膝盖一弯就要跪下去。

    傅青伸手扶住了他，手掌托住老人家的胳膊，稳稳当当地把他扶起来，

    “老先生，不用这样。”

    沈老先生只觉得一股稳得像铁架子的力道托住了他，根本跪不下去。

    他抬起头看了傅青一眼，“恩公救了我女儿，这份恩情我沈家记一辈子，既然是外地来的，不如先歇在我家里，明日再找住的地方。”

    傅青当即点头笑了笑，“打扰老先生了。”

    沈老爷子招呼铺子里的伙计去安排住处，后院东厢房三间，傅青把马匹牵到后院马厩里，行李搬进屋里。

    宋雅唯和宋妮妮进了厢房，姐妹俩看见床上的新被褥和桌上