“老赵？”傅青心里一沉。

    老赵是跟傅青一向并肩作战过的人。

    黑风峡运粮那一仗，老赵在粮车尾部一边挥刀一边给他叫好，事后还说要请他喝一个月酒。

    狼牙寨任务出来之前，老赵还跟他在校场上抽烟聊天，说等这趟差事完了要请他去坊市吃卤牛肉。

    傅青当即主动请命，要求带队去找老赵。

    周铁犹豫了好一会儿，狼牙寨附近现在到处都是狄国的游骑，派斥候去搜救本身就是高风险行动。

    但他最后还是批了。

    ...

    傅青点了小陆和三个百人队里的老兵，五人轻装简行，不带马，全程步行。

    沿着老赵最后一次传回消息的方向搜了整整两天。

    两天里五个人只睡了不到四个时辰，干粮就着雪水吃，每经过一处能藏人的地方都要停下来仔细翻找。

    小陆累得嘴发白，但一声不吭地跟在傅青后面。

    第三天中午，在狼牙寨西北方向约三十里的一片洼地里，傅青找到了老赵。

    准确说，是找到了老赵的尸体。

    一棵半枯的歪脖子树孤零零地立在洼地中央，树枝上吊着一个人，脖子歪向一边。

    尸身上有十几道刀口，胸口、肚子、大腿、手臂，每一道刀口都不深，不是致命伤。

    是先被拷打，然后被吊死的。

    尸体已经在风里挂了好几天。

    傅青沉默地看了好一会儿，抬手将老赵解了下来。

    小陆跪在老赵的尸体旁边，嘴唇哆嗦着，眼泪不断，他拿袖子擦了又擦，擦不干净，干脆不擦了。

    三个老兵站在旁边，谁也没说话。

    其中一个蹲下来把老赵身上的衣服整了整，把他胸口的刀口盖住。

    另一个从怀里掏出半壶酒洒在老赵身旁的地上。

    傅青带着三个老兵找了些干柴堆在老赵身下，然后弯腰从地上捡起老赵留下的烟袋杆子，烟锅口磕掉了半边。

    那是黑石岭一战后老赵高兴得磕烟袋时磕掉的。

    当时傅青一个人杀了郭烈和两个副手，韩岳说要请功，老赵激动得拿烟袋锅子往石头上连磕了好几下，嘴里喊着“我就知道这小子是个狠人”。

    傅青在他身旁的土地上挖了个坑，把烟袋杆子暂时埋在坑里，等打完仗再回来带他回家。

    然后他站起来，点着了干柴。

    “走。”

    小陆站起来擦了把眼泪，对着那棵歪脖子树狠狠踹了一脚。

    ...

    第二天中午回到军营时，周铁正在军帐里喝茶。

    傅青走进来把老赵的烟袋杆子放在桌上，周铁端着茶碗的手停在半空，怔怔看着桌上那只铜烟袋。

    周铁把茶碗放下，拿起烟袋看了很久，军帐里只有两个人，没有人说话。

    ...

    当天下午，周铁召集斥候营所有百夫长以上军官开会。

    军帐里挤了十几个人，百夫长们围在沙盘旁边，傅青也是其中之一，十夫长们站在后排。

    周铁站在沙盘前面，手里没有拿竹签也没有拿令箭，沉默了好一会儿才开口，

    “老赵跟了我十五年，从我还是个十夫长的时候就跟着我。”

    他把老赵的烟袋放在沙盘旁边，

    “黑石岭他去了，黑风峡他去了，许多你们知道的不知道的仗他都去了...”

    “草原上他跟狄国蛮子面对面拼过刀，身上大大小小的刀疤不下十道，每一道刀疤我都记得是在哪一仗留下的...”

    “十五年了，他没死在战场上，被人在草原上砍了不知多少刀然后吊在一棵歪脖子树上，嘿嘿...”

    军帐里一片死寂。

    韩岳站在第一排，胳膊抱在胸前，老钱靠着墙站着，低着头，两只手反复摩着自己的烟袋杆子——那根烟袋跟老赵那根是同一个铁匠铺打的，同一个式样。

    周铁转过身把那块狼牙寨的地形图从桌角拿起来，走到军帐正中央，一巴掌把地图钉在帐壁上，

    “回去给老子准备好，老子要端了狗日的寨子！”

    ...

    三月初，边军决定端掉狼牙寨。

    周铁在军帐里把令箭往桌上一拍，五百边军分五个百人队，傅青的百人队编入前锋。

    出发前夜，傅青在家里把韩铁送的软甲贴身穿上，宋雅唯挺着已经显怀的肚子帮他系侧面的皮带，系了两回才系上，她弯不下腰，只能侧着身子够。

    “走了。”

    傅青在两人额头上各按了一下，转身推开院门。

    门外五百边军已经在北城门外列队完毕。

    五百人趁夜出发，傅青带着他的百人队走在最前面，五十几个老兵把四十几个新兵夹在中间