伊斯特想了想，觉得也是，费尔奇是城堡管理员，每天巡逻，什么猫在什么地方出现，他当然清楚。

    “是一只虎斑猫，”她说，“很漂亮，很有个性，您知道是谁家的吗？”

    费尔奇沉默了一下。

    “不知道，”他说，“但那只猫在城堡里出现很久了，好几年前就有。”

    “好几年前？”伊斯特有点意外，“那它是野猫？”

    “不象，”费尔奇说，“野猫不会那么干净，也不会那么……怎么说呢……有派头。”

    伊斯特笑了，“对，它特别有派头。所以我给它起名叫勋爵。”

    费尔奇的嘴角抽动了一下，那个表情很微妙——象是想笑，又象是在忍。

    “勋爵，”他重复了一遍，“这个名字……”

    “怎么了？”

    “没什么，”费尔奇说，“挺合适的。”

    伊斯特没有多想，她喂完洛丽丝夫人，收拾好碗，跟费尔奇道了别，然后往城堡西侧走去。

    勋爵已经在窗台上等她了。

    “勋爵！”伊斯特快步走过去，从口袋里掏出布袋，“今天带了鸡脖子。你不是最喜欢脆的吗？”

    勋爵低下头，叼起布袋，跳下窗台。伊斯特跟在它后面，去了那间废弃的教室。现在这里已经成了她们的“据点”伊斯特在沙发上铺了一条旧毯子，在窗台上放了一个水碗，还在角落里藏了一包备用零食。

    勋爵跳上沙发，把布袋放下，开始啃鸡脖子。伊斯特坐在旁边，一只手摸着它的背，一只手撑着下巴，看着窗外的雨。

    “费尔奇说你在城堡里好几年了，”她说，“那你应该是野猫，但野猫不会这么干净，也不会这么有派头，你到底是谁家的？”

    勋爵啃鸡脖子的动作停了一下。

    “算了，”伊斯特说，“不管你是谁家的，反正我每天都会来喂你。你要是愿意让我摸，我就摸。你要是不愿意，我就不摸。你要是哪天不来了，我就——”

    她停顿了一下。

    “我就每天下午来这里等你，等到你回来为止。”

    勋爵抬起头，看着她。

    那个眼神……伊斯特说不上来，就是觉得特别深，象是有什么话想说，但说不出来。

    “怎么了？”她问。

    勋爵低下头，继续啃鸡脖子。

    伊斯特没有追问，她只是继续摸着猫的背，感受着指尖下柔软的皮毛和微微起伏的呼吸。

    外面在下雨，屋里很安静，只有猫啃鸡脖子的咔嚓声，和她自己的呼吸声。

    伊斯特觉得，这一刻很安宁。

    那天，伊斯特在麦格教授那里喝茶的时候，提起了勋爵。

    “它现在让我摸了，”她得意地说，“头可以摸，下巴可以挠，背也可以顺。就是肚子不让摸，尾巴也不能碰。”

    麦格教授端着茶杯，表情平静。

    “那很好。”她说。

    “它的毛特别软，”伊斯特继续说，“像丝绸一样。我从来没见过这么软的猫毛。洛丽丝夫人的毛虽然也不错，但没有勋爵的软。”

    麦格教授没有接话。

    “而且它特别聪明。”伊斯特说，“它知道我在说什么。我跟它说话的时候，它会用眼神回应我。不是那种普通的猫看你一眼就完了，是真的在回应。有时候我觉得它什么都懂，只是不能说。”

    麦格教授的茶杯停在半空中。

    “你觉得它什么都懂？”她问。

    “对。”伊斯特说，“有时候我跟它说话，它的反应特别象人。比如我给它带鲨鱼干，它会用一种‘你又来了’的眼神看我。我要是给它带它不喜欢的东西，它会用一种‘你在侮辱谁’的眼神看我。那种眼神，不象是猫能有的。”

    麦格教授沉默了很久。

    “也许，”她说，“它只是一只比较聪明的猫。”

    “也许吧，”伊斯特说，“但我觉得它不止是聪明。它身上有一种气质——怎么说呢——就是那种……见过世面的气质。不是普通的野猫能有的。”

    麦格教授放下茶杯，看着伊斯特。

    “瓦尔德斯小姐，”她说，“你有没有想过，那只猫可能真的是某个人养的？”

    “想过，”伊斯特说，“我问过费尔奇，他说那只猫在城堡里好几年了，但不象是野猫。我问过斯普劳特教授，她说不是她的。我问过庞弗雷夫人，也说不是。我怀疑是哪个教授偷偷养的，不想让别人知道。”

    麦格教授没有接话。

    “不过没关系，”伊斯特说，“不管它是谁家的，我都会继续喂它。它要是愿意跟我亲近，我就跟它亲近。它要是不愿意，我也不勉强。”

    麦格教授看着她，眼神有些复杂。