三月十五，南场码头泡在春夜湿气里。值夜帮众将火把插在酒坛口，火苗被潮气压得一蹿一蹿，像痨病鬼咳嗽。

    船舱暗格藏着冰，寒气顺着裤腿往上爬，值夜帮众缩着脖子直打摆子。

    老帮众往地上啐了口浓痰，烟袋锅子在酒坛上敲得叮当响。

    远处长风镖局的镖师们跟踩在刀尖上似的，腰间朴刀在雾里忽明忽暗。

    有个镖师不小心踢到空酒坛，坛子咕噜噜滚出老远。

    惊得所有人手按刀柄，骂骂咧咧的声音此起彼伏。

    寅时三刻，梆子声惊飞了夜鸟。

    借着月光一瞅，妈呀！是具尸体！

    那死人瞪着眼睛，脖子上的伤口深得能看见骨头，血都结成黑痂了。

    死者穿的，正是漕帮的衣裳。

    ！自己人！

    叫声穿透浓雾，惊得芦苇丛里的水鸟扑棱棱飞窜。

    值守的捕快踩着

    赵捕头大步流星赶来，浑身的肉跟着晃荡

    那是今早寅时，他用这把刀挑

    这一嗓子震得芦苇叶子直往下掉，众人立马规规矩矩站好了。

    ！快起来！码头出人命啦！

    沈默一个激灵坐起来，随手捞起斗笠扣在头上——昨晚跟张铁牛赌骰子输了，斗笠上被画了只歪嘴王八。

    俩人跑到码头，冷风裹着江水的腥气，像把带盐的刀刮过脸颊，混着雾水钻进衣领。

    月光下，护卫们跑得脚不沾地，气氛紧得跟拉满的弓弦似的。

    燕捕快远远看见沈默，赶紧迎上来，伸手拍了拍他肩膀，手上的老茧蹭得沈默脖子发疼。

    ！这回的事邪乎得很，多长个心眼。

    眨眼间，漕帮帮众穿着黑衣服呼啦啦围过来，腰间的刀泛着蓝光。

    镖局的镖师们穿着褐短打，腰间朴刀磨得锃亮，刀鞘上的铜钉在月光下跟鬼眼似的。

    ！精铁要是丢了，县令老爷非把咱们当算盘珠子拨！

    船队听我号令，卯时开拔！谁要是掉链子，老子让他尝尝铁尺穿琵琶骨的滋味！

    ？再叫，老子把它宰了炖肉！

    晨光中，船队升起棕褐色船帆，混着商船队划破薄雾。

    江州山水环绕，山路逼仄，江水成了悬在腰间的玉带——表面波光粼粼，暗礁却像潜伏的鳄鱼，专等咬碎船底。

    辰时三刻，已见依水集镇的吊脚楼在晨雾中若隐若现，集市里热闹得跟炸了锅似的。

    ！凤凰送婆娘！

    卖炊饼

    ！老子这是加了蜂蜜的甜饼，吃了壮阳！你昨儿摸了寡妇门，现在肾虚了吧？

    沈默蹲在船头接水，眼角余光瞅见周大力在墙角跟个陌生人嘀咕。

    那人慌里慌张的，直往四周看；周大力压着嗓子，时不时拿眼斜瞟。

    沈默假装逛集市，刚凑近点，就被卖糖葫芦的小孩撞了个趔趄，糖稀蹭了半袖，黏糊糊的。

    ！给赵捕头送山楂串呢！

    等

    船队再度出发，沈默站在船头，忽然嗅到若有若无的腐味，混在江风中像坏掉的咸鱼，心中不安愈发强烈。

    总觉得有一双眼睛在暗处盯着他们，让人不寒而栗。

    行至鹰嘴潭时，月光被山崖遮去半边，四周一片昏暗。

    老

    沈默运转气血，耳力透入雾中却一无所获。

    侧头时，恰见周大力勾着嘴角冷笑，嘴角弧度在月光下弯成毒蛇信子，扎得人后背发凉。

    突然，二百多个黑影从两岸山林中如潮水般涌出。

    枯枝断裂声混着衣襟带风声刺破夜幕，喊杀声裹挟着腥风，震得江面波涛汹涌。

    为首的匪众甩出勾爪，铁爪与船舷碰撞时迸出的火花，将他们的狰狞面容映得明灭不定。

    刺鼻的焦糊味瞬间在空气中蔓延。

    黑影们拽着绳索攀爬，粗重的喘息声和绳索的摩擦声交织。

    破风声响如夜枭嘶鸣，一支利箭擦着耳

    ！老燕、大孙去船头！镖局配合漕帮，挡住贼寇！

    话音未落，两船破雾而来。

    船头，杜九的鬼头刀暗红渗光，九环轻颤；陈六斧刃森寒，伤疤扭曲。

    腐尸味裹着刀风扑面而来，一场血腥厮杀就此展开……