赵家母女俩灰溜溜地走了之后，院子里那帮看热闹的婶子大娘们也陆陆续续散了。

    乔欢把院门插好，又拿根顶门杠给顶上，这才长长地舒了口气。

    沈氏把乔青拉到堂屋的凳子上坐下，上上下下打量了好一会儿。

    青儿，沈

    你跟娘说实话，你是怎么知道那赵玉珠怀了身孕的？

    乔青歪着脑袋看着沈氏，脸上那副读书人特有的正经劲儿又端上来了。

    娘，我只是小，又不是傻。我自己做过什么我还不清楚？我又没碰过她，她跑来赖我说我糟蹋了她，那我当然得让大夫来验验。

    她撇了撇嘴：再说了，娘，我可是正儿八经的秀才老爷，聪明着呢！这点弯弯绕绕还想不明白？

    沈氏看着她这副得意洋洋的模样，一时竟不知道该哭还是该笑。

    这小东西，怎么就不知道天高地厚，一口一个秀才老爷说得这么理直气壮。

    她看了看院门，确认关好了，这才转身坐到乔青对面，一脸严肃的看着她。

    沈氏深吸了一口气，她看看乔青，又看看乔欢。

    青儿，沈氏终于开了口，声音有些哑，娘有件事……一直没跟你说。

    乔青看着沈氏那副欲言又止的模样，心里已经猜到她接下来想要说什么了。

    沈氏的目光在乔青那张稚气未脱的脸上停了好一会儿，咬了咬牙，伸手握住了乔青的手，掌心里的汗把乔青的手背都润湿了。

    青儿，沈氏的声音

    娘，乔青开口了，我知道你要说什么。你想告诉我，我不是男子，是女子，对吗？

    她这话一出口，沈氏和乔欢同时愣住了。

    沈氏的嘴张着，那句你其实不是男孩的后半截还卡在嗓子眼里没吐出来，就这么被乔青一句轻飘飘的话给堵了个严严实实。

    青儿……你……沈氏的声音都在发颤，你怎么知道的？

    乔欢更是傻了眼：啥？娘，你说啥？我弟……我弟怎么变成女子了？

    沈氏吓了一跳，赶紧伸手去捂乔欢的嘴：你小声点儿！生怕别人听不见是不是！

    乔青倒是一点不慌，她看着沈氏和乔欢这副慌乱的模样，嘴角竟然微微弯了一下。

    娘，你别慌，我又不是今天才知道的。我早就知道了。

    早就知道？沈氏的声音又高了半截，赶紧又压低下

    你什么时候知道的？谁跟你说的？你……你怎么不早告诉娘？

    乔青歪了歪头，想了想，挑了个最稳妥的说法：我自己琢磨出来的。娘，你想想，从小到大，你从来不让我跟村里的男孩子们一块儿下河洗澡，就连夏天热得不行你也只让我在屋里拿凉水擦擦。”

    “换衣裳你从来不让我在外面换，每次都是你亲自守着。

    她低头看了看自己胸前，虽然才十三岁还没怎么长开，但到底跟真正的男孩子有些不一样了，我这儿跟人家不一样，我又不是瞎子。

    沈氏听着听着，脸色变了又变，最后长长地叹了口气，她松开乔青的肩头，往后跌坐在凳子上，两只手捂住脸，半天没说话。

    乔欢愣愣地看着乔青，又看看沈氏，忽然像是明白了什么似的，猛地倒抽了一口凉气：娘……所以、所以当年那些接生婆说的……说什么生了个儿子……都是假的？

    沈氏捂着脸点了点头。

    乔欢又小心翼翼地又问了一句：那……那我奶他们知不知道？

    沈氏摇了摇头：不知道。要是知道，还能让咱们安稳这么多年？当年你们爹刚下葬，你奶就带着你大伯你三叔过来要分家产，说二房没有男人。我一个寡妇，带着你们姐妹九个，拿什么跟他们争？实在没办法了，这才想出了这个法子。”

    她说完这话，转过头看着乔青，眼里满是愧疚和心疼。

    青儿，娘对不住你，让你受了这么多年的委屈。

    乔青走过去，拉住沈氏的手。

    娘，我不苦，苦的是你。

    她那张稚气未脱的脸上带着一种跟年纪不太相称的沉静：你一个人把我和八个姐姐拉扯大，又要种地又要操持家务，还要防着乔家那边三天两头的算计。我不过就是穿了身男装、梳了个男头罢了，有什么苦的？要说苦，娘你才是最苦的那个。