马车在村口停下,乔青先跳了下来，回身扶了沈氏和徐氏，又弯腰去抱乔昀和乔晖。

    两个小家伙从没回过老家，看着满村子的热闹场面也不怕生，睁着圆

    爹，他们为什么敲锣啊？乔青一手牵着一个，笑了笑：因为他们欢迎咱们回来。

    村长已经迎了上来，脸堆笑地拱手：乔大人！一路辛苦了！

    乔青还了一礼，：村长客气了。都是乡里乡亲的，不必如此隆重。

    人群外头，乔家老宅那边的人挤在最前面。

    乔老太挤在人群里头，脸上的皱纹挤成了一朵花，嘴里的还

    青儿！哎哟我的青儿！你可算回来了！祖父想你想得紧呐！

    乔老太跟着凑上来：就是就是！你小时候祖母还抱过你呢！如今当了大官了，可不能忘了自家人呐！

    乔家大伯和三叔也跟在后面，一个劲儿地往前拱，恨不得把脸贴到马车轱辘上去。

    乔青看了他们一眼，脸上的笑意淡淡的

    我不会忘了乡亲们的？

    乔青这话虽说得客气，可里头的意思明明白白——乔家那些人，她只会当作寻常乡邻。

    沈氏站在乔青身后，看着乔家老宅那几张熟悉的面孔争先恐后地往前凑，看着乔老太脸上那堆得快要掉下来的笑，心里头翻涌着一股说不清道不明的舒坦。

    当年乔二林刚下葬，她大着肚子被这几个人堵在堂屋里逼着交田契交房契的时候，可没见他们谁说过一句自家人。

    这时候，人群外围，一个瘦削的身影缩在槐树底下，没往前挤，也没走。

    是陈明轩。

    五年多的时间把他磨得几乎变了个人。

    他早已不是什么秀才了。跟赵玉珠搭伙过日子后，他咬牙借钱又考了几回举人，回回落榜。

    后来鬼迷心窍走了歪路，考场作弊被当场拿住，秀才功名也被革了。

    此时的他穿着一身灰扑扑的短打衣裳，袖口磨得起了毛边，脸色蜡黄，眼窝深深地凹下去，颧骨高高地凸出来，整个人像一棵被抽干了水的枯树。

    他手里攥着一把锄头，像是刚从地里回来，还没来得及放下。

    他咬牙看着村口那个被众人簇拥的乔青，看着她身边一身体面的徐氏，乖乖站在一旁的徐良。

    这一切本该是他的妻、他的儿、他的风光，如今全被乔青夺了去。

    乔老爷子和乔老太对乔青那几句疏淡的话半点不恼。

    人家如今是官身了，说两句客套话又怎么了？

    他们想要的是实打实的好处，旁的都不重要。

    乔老太满脸堆笑地挤上前来：沈氏，青儿，我已经让你大嫂他们把饭菜备好了。你们衣锦还乡，正好去乔家祠堂给祖宗上炷香。还有，二林的牌位我也让人给请到乔家祠堂去了。

    乔青没有接话，只是不紧不慢地转过头，将目光投向人群后面的乔三太公。

    乔家这位族长见她看过来，赶紧把脸别到一边，装作在瞧别处。

    当年乔二林过世，乔家老宅的人扑上来抢家产，他没拦过。

    这些年乔家老宅找沈氏母女的麻烦，他也从没出过声。

    哪怕后来乔青考上了秀才，他也只当是这孩子运气好。

    在这些人眼里，能中个秀才已是祖坟冒了青烟，当官？那是想都不敢想的事。

    沈氏一听乔二林的牌位被搬进了祠堂，当即不乐意了：你们凭什么把二林的牌位搬过去？当初是谁说二林是凶死的，不能葬祖坟、不能进祠堂的？我不同意！

    乔青伸手轻轻拍了拍沈氏的手背，示意她稍安勿躁：娘，走吧。我们去给爹上炷香。

    沈氏虽心有不甘，到底还是忍住了，点了点头。

    乔家祠堂收拾得干干净净。

    供桌上摆着香烛果品，乔二林的牌位立在乔家列祖列宗的末尾，擦得锃亮。

    乔青在供桌前站定，接过徐氏递来的三炷香，恭恭敬敬地躬身拜了三拜，又扶着沈氏上前上了香。

    沈氏跪在蒲团上，看着牌位上乔公二林那几个字，手微微发颤。

    她没有哭，只是安安静静地跪了一会儿，然后慢慢站起来，攥了攥乔青的手。

    乔青回握了她一下，然后转过身，看了一眼身后的乔老爷子和乔老太：既然当初乔家族规说凶死之人不能进祖坟、不能入祠堂，那我爹的牌位也不该放在这里。

    她说完，走到供桌前，伸手将乔二林的牌位端了起来，抱在怀里。