阿嫋踮着小短脚，手搭在额上使劲往远处望，干裂的小嘴动了动，突然眼睛亮得像淬了星。

    “阿兄，祖母，阿嫋看到水啦！亮晶晶的，在那边！”

    她拖着沉重的脚镣跑，镣叮铃哐啷响。

    “阿嫋慢点，别摔了！”

    二叔母看着小丫头跑远的背影：“这孩子，都快渴死了还这么能跑……”

    阿嫋才不管腿酸不酸，她满脑子都是水。

    阿兄的腿伤烂了，要多喝清水才能好；祖母咳嗽得厉害，要润润嗓子；二叔母昨天把最后一口水让给了她，嘴唇都肿得翻起来了。

    “哇！有水啦，真的有水啦！”

    石头后的小坑里，存着一些浑浊的雨水。

    阿嫋赶紧拿出碗舀水，她心里美滋滋，只顾着低头护着碗，跑回来时，脚下被碎石猛地一绊，小小的身子直直往前扑去。

    哐当一声，珍贵的水尽数泼洒在干裂的黄土上，转瞬就被干土吸得干干净净，连一点水渍都没留下。

    阿嫋趴在地上，手掌膝盖磨破，却不觉疼，只呆呆望着地上消失的水，鼻尖一抽一抽。

    这是好不容易寻来的救命水，是要给大家解渴的，就这么没了？

    还来不及心疼，啪的一声，一道鞭子狠狠抽在阿嫋单薄的背上。

    “小孽种不长眼，敢弄湿老子衣裳！”

    “啊，疼！”阿嫋疼得尖叫，在地上打了个滚。

    身旁押解的看守孙二虎，衣摆只轻轻湿了一角，沾了点点水渍，瞧着微不足道。

    但孙二虎本就凶戾蛮横，一路押解罪眷满心不耐，借着由头便要撒气。

    他横眉竖眼，骂骂咧咧，扬着手还要再落一鞭。

    就在鞭影将要落下的刹那，一道身影扑了上来。

    闷哼一声。

    是阿兄！

    顾其鸣拖着伤腿扑过来，一把将阿嫋护在怀里，鞭子结结实实地抽在他的背上，旧伤瞬间裂开，鲜血渗过囚服，染红了一大片。

    阿嫋眼泪大颗大颗地掉下来，砸在滚烫的黄沙上，瞬间就蒸发了。

    “阿兄……你让开，你腿不好！”

    她的阿兄一路金榜题名，殿试已入御前，本该春风得意马蹄疾，一朝登青云，位列朝堂栋梁。

    可他被硬生生打断一条左腿，皮肉筋骨折裂，再难直立行走，半边容颜遭烙铁损毁成了身残容毁的废人。

    虽然如此，但他骨子里世家傲骨半点未折，咬着牙一点也不求饶。

    阿嫋不愿本就受尽苦楚的阿兄，再为自己受半分委屈。

    孙二虎冷笑一声，气焰嚣张，哪里将一个落难废人放在眼里，冷哼一声，长鞭再度扬起，就要接着往下抽。

    白发苍苍的祖母颤巍巍上前，眼眶赤红，声音悲怆又恳切，字字泣血。

    “官爷，求您行行好，可怜可怜我们一家老弱。

    老身夫君乃是开国护国大将军，随先帝披荆斩棘，南征北战，打下万里江山。

    开国之后，又领兵镇守北疆，平定四方流寇乱匪，戍守国门数十年，一生戎马，为国戍边，从无半分私心。

    我家大郎随父从军，年少便驻守边关孤城，外敌来犯时，以寡敌众，死守城池数日不退，浴血拼杀，护住一方百姓安宁，守得边境无狼烟。

    二郎饱读诗书，心怀苍生，入朝为官后，体恤民情，奔走乡野。

    兴修水利灌溉良田，减免苛捐杂税，为流民安置田宅，为孤寡赡养终老，兴学堂启民智，施仁政安百姓，桩桩件件皆是为国为民的善举。

    我顾家满门尽是赤胆忠魂，求官爷看在顾家忠良的份上，饶过孩童无心之失吧！”

    祖母声声泣诉，字字皆是顾家满门的忠烈风骨。

    可孙二虎脸上毫无半分动容，只满脸鄙夷不屑，嗤笑一声，语气刻薄又冷血：“什么满门忠良，什么开国功勋，不过都是往日虚名罢了！

    朝廷早已定罪你们顾家通敌叛国，流放边陲，从前那些功绩，全是沽名钓誉的假话，狗屁不值！”

    这话如利刃穿心，狠狠扎在顾家人心上。

    祖母气血翻涌，身子猛地一晃，扶着拐杖摇摇欲坠，老泪纵横，悲恸得几乎晕厥。

    “不是假的，我顾家忠肝义胆，怎会叛国？苍天无眼，奸人构陷，天理何在啊……”

    悲愤郁结堵在胸口，祖母心口阵阵发闷，几乎撑不住身子。

    周遭顾家人皆是面色惨白，满心屈辱与悲愤，却身陷流放之途，半点辩驳之力都无。

    二叔母柳氏咬着牙，赶紧从怀里摸出最后一支银簪，那是她出嫁时唯一的陪嫁。

    她陪着满脸的笑，把簪子往孙二虎手里塞。

    掂量着手中银钱，孙二虎才冷哼一声，收了长鞭，不耐烦挥手：“滚远点，再敢闹事，一并严加责罚！”