五月夏花丰茂，沿路姹紫嫣红。白知县时常折花来啖，阿文早已见怪不怪，王四郎倒是吃惊不小，却也不敢问什么。打尖吃饭的时候，大家都围坐一桌。王四郎怨怪阿文没规矩，阿文倒拉他来坐。王四郎嫌弃地打开阿文的手，提了单刀径自坐到边上的桌子去，叫了碗缕肉面来吃。

    茶博士见了这堆人，认定白知县是头儿，便凑过去笑道：“大官人吃些什么饭食？”白知县要了两样菜蔬，又让苏苗苗。这茶博士一一记了，把这白知县和阿文又打量两眼，忽然笑了：“大官人，莫怪某多嘴，似你与这小兄弟这般品貌，过这惠山脚下，可千万要小心哪。”

    王四郎喝道：“这光天化日的，难道还有强人？”

    白知县笑了：“博士说笑了，要小心也是女眷小心，须眉男子，难道还怕被强人掠去当压寨相公么？”

    茶博士啧啧两声：“大官人有所不知，我们这惠山地界，有个出名的人物，就是惠山女匪首牡丹花。这牡丹花原本家境殷实，不料二十多岁夫死无子，夫族争产逼嫁，她一个不忿，便将家产尽数变卖，招兵买马，招揽了一帮青壮刺头，就此占山为王了。如今她那山寨有六十多马匪，个个骑□□湛，连那十岁的娃娃都能百步穿杨。”

    “你就吹！”王四郎忍不住插言，“一个寡妇家的，还当起匪首来了？还让一帮男子为她效命？这谁信啊，不过是个女子！”他见苏苗苗竖起了眉毛，连忙低头不再说话。他是知道这个小娘子的，在兴化，百姓就差没把她当菩萨供起来了。

    茶博士满面堆笑：“是不是虚言，我说了不算，你说了也不算。不过是与官人提个醒儿，这牡丹花当了匪首后，据说荤素不忌，行事荒唐，喜好清俊少年。过路客人若有端正些的，常被掳了上山去，十之七八是回不来的……”

    白知县让他快取饭菜来，别在这啰嗦。这茶博士还在不住地说：“都说这牡丹花欢喜白皙斯文的，大官人只怕正对了她胃口……”

    “快去呀！”阿文忍不住快骂人了。

    茶博士一溜烟去了。众人面面相觑，都呵呵笑了。

    吃过饭歇息一会，大伙儿便收拾东西上路。喵神农昂首阔步走在前头，百兽辟易，方圆一里都听不到虫鸟嚷嚷。林间寂静之极，只听得见众人的呼吸声和树叶在脚下碎裂的声音。

    忽然，白知县停住了脚步，环顾四周：“是不是有什么声音？”

    “没有啊。”阿文奇怪地四望。

    白知县拿起用红绳悬挂在脖子上的鱼哨，用力吹响。林中萧萧落叶，远处传来窸窣响动，好像是什么野兽疾奔而去。

    “没有什么。”他大声说着，靠近苏苗苗，用唇语说，“后退，出林。”

    苏苗苗把阿文一扯，拉他向林外走去：“阿文，快帮我追那只蝴蝶！”

    白知县凑近王四郎，低声道：“你护送他们走远，我没事。”

    王四郎没动，紧握单刀，往白知县身边又靠近了些。

    白知县微叹口气：“跟紧我。”说着，他大步向发出响动的地方走去。

    “等等，那里……”王四郎看到林间的绊马索，急忙出言提醒，却见白知县满不在乎地踢了它一脚。

    铃声大作！

    林子里一声梆子响，冲出一队黑巾蒙面的马匪来。两人转头一看，背后也冲出了两队马匪！王四郎头皮都炸了，一把拖过白知县，狂奔起来！

    两支马匪汇合一处，紧缀在他们后面。又有一队去前面包抄他们。转眼间，三伙人把他们围在核心，拈弓搭箭对准了他们：“别动！”

    王四郎憋屈得大喊一声，白知县喝道：“住嘴！听好汉的话。”

    为首的男子笑道：“算你识趣。”他驱马近前，一把捏住他下巴看了看，笑：“好家伙，今天是什么运气，奇货可居呀。”白知县轻轻打开他手，后退一步，神色淡然。王四郎气得磨牙，奈何已被四个喽啰抓得死紧，挣扎不得。

    男子大笑两声，吩咐：“捆上！给母亲献宝去！”

    王四郎被大头朝下一跤拖倒，用牛筋索捆了，蒙眼塞口，丢上马背去。白知县坦然伸出双手让喽啰捆绑，又乖顺地任由他们蒙眼塞口。他一脚踩上马镫，翻身上了横放着王四郎的马，向喽啰示意。喽啰从没见过这么听话的俘虏，总觉得眼前出现了肥羊自己沐浴褪毛剥皮跳下锅的幻觉。“敢耍花样，杀你哟！”

    到达山寨，白知县听到男子喊道：“母亲，看我孝敬你什么好东西！”

    一个甜美的女声说：“一川，你又调皮了么？”脚步声近了。看到白知县和王四郎，女匪首“呀”的一声，过来松了绑，取了二人脸上的黑巾和塞口布。白知县看她，不过三十上下年纪，皮肤白嫩，脸上擦着淡淡一点胭脂，挽了一头乌油油的好头发，紫色罗衫中央系着皮鞭，美貌飒爽，果然好一朵魏紫牡丹。她看看白知县的脸，又摸了摸王四郎身上的腱子肉，激得他呜哇乱叫。

    牡丹花满意极了：“呆会