所谓“真本事”，非琴棋书画，亦非吹拉弹唱——那些不过是妆点。

    真正的本事，是“驭男术”。是如何看透男人皮囊下的欲望与弱点，如何用最小的代价，攫取最大的利益，如何在欢场修罗中，保住自己最后一点真心——或是假装自己还有真心。

    温以贞抬起眼，看向铜镜中那个熟悉又陌生的身影。

    镜中人眼波流转间已自然带媚，身姿袅娜处尽是风流。

    她对着镜中的自己，极轻地勾了勾唇角。

    学吧。

    把这些算计、这些手段、这些撩拨与掌控，都学过来。

    然后，用他们教她的东西，在这吃人的世道里，凿出一条生路。

    花妈妈对她这个最晚成、却最有潜力的作品，果然“慷慨”。

    那所谓的“驭男术”，细究起来，无非是察言观色、进退得宜，是何时该示弱如菟丝，何时该矜贵如寒梅，何时眼波流转胜过千言万语，何时欲拒还迎能勾魂摄魄。

    是了解男人的自负与虚荣，懂得如何用仰望的姿态满足他们，又如何用不经意的疏离激发他们的征服欲。

    温以贞坐在锦榻上，听着花妈妈口沫横飞地讲解，神思早已飘到九霄云外。

    “……记住，男人都是贱骨头！你越是让他得不到，他越是抓心挠肝。就像钓鱼，这饵要下得巧，线要收得妙……”

    花妈妈讲得兴起，没注意到温以贞的走神。

    “南枝，你听进去了吗？”

    温以贞回过神，长睫一掀，淡淡地看向她，然后，用她那清澈的嗓音，复述道：

    “‘钓鱼’之道，在于‘诱’与‘收’。诱者，以眼神、体香、言语为饵，令其心动；收者，以疏离、冷淡、乃至拒绝为钩，令其神迷。

    让他知晓你的珍贵，又让他看到得到你的希望，在这得与不得之间，反复拉扯，便可令其方寸大乱，沦为裙下之臣。”

    她将花妈妈那点市井气的比喻原样照搬，又深化理解。只是从她嘴里说出来，倒像是大家闺秀在探讨棋谱兵法，没了半分旖旎，只剩冰冷的分析。

    花妈妈愣住了，随即大喜过望：“哎呀！我的好南枝！你真是个天生的妖精！一遍就全会了！妈妈我没看错人！”

    温以贞垂下眼帘，掩去眸中的讥诮。

    天生的妖精？

    若有选择，谁愿意学这些费尽心机、揣摩男人喜好、讨好男人欲望的伎俩？

    她想的，从来不是如何取悦男人。

    她想的是，有朝一日，能让那些男人，都来绞尽脑汁地讨好她。

    两年时光，就在这日复一日的“学习”与“演练”中流过。

    十五岁的温以贞出落得越发夺目。

    若说两年前的她是二月枝头犹带露水的豆蔻，空有娇嫩；

    那么如今的她，便是三月末的杏花——风一吹，便有了落进谁人掌心的意思。

    她通晓音律，谈吐雅致，眼波流转间自带勾魂摄魄的韵味，步履轻缓如弱柳扶风，一颦一笑皆是烟视媚行的风情，已然是软玉阁中最矜贵、最神秘的待价之珍。

    花妈妈将她视作镇阁之宝，藏得极深，等闲人连一面都见不到，只盼着最合适的时机，最合适的买家，换个泼天富贵。

    这份“珍藏”，终是在那晚被打破。

    扬州知府陈大人亲自莅临软玉阁，点名要温以贞作陪一位京城来的贵客——大理寺司直，历洪。

    花妈妈亲自捧着衣裳，推门进来，笑得眼睛眯成一条缝：

    “南枝啊，快换衣裳。这可是天大的好机会。京里人出手大方，要是能出个两千两将你买走，也不枉我辛苦这几年。”

    两千两。

    她的价码又涨了。

    温以贞没有说话，只是点了点头，坐到妆台前。

    ——

    是夜，瘦西湖上最大的画舫“镜花阁”灯火璀璨，丝竹之声顺着夜风飘出数里。

    温以贞穿着一身烟霞色软烟罗衣裙，罩着月白软绸披风，梳着时兴的惊鹄髻，坐在铺着锦绣的舱内。

    对面，除了殷勤陪笑的陈知府，便是那位京官历洪。

    起初，历洪还能端着官架子，谈论几句风雅诗词。

    几杯黄酒下肚，那双眼睛里的欲望便再也遮掩不住，黏腻的目光在她身上来回逡巡。话里话外都是试探与许诺。

    温以贞垂眸为他斟酒，笑容清浅，应对得体，既不冷落，也不过分热络，勾得人心痒难耐。

    画舫缓缓驶向湖心，离岸已有一段距离。

    四下皆是深沉的湖水。

    不知何时，湖上弥漫起了淡淡的雾气，将画舫笼罩其中，更添几分迷离。

    陈知府瞧着时机成熟，脸上堆起心照不宣的笑，起身拱手：

    “历大人，下官还有些琐事需处理，