祠堂里供着温家列祖列宗的牌位，香烟缭绕，庄严肃穆。

    温以贞跪在蒲团上，给祖宗磕了三个头，才站起身来，转身面对陆续到来的族人。

    来的人不少。

    有温墨轩的兄弟，有族中几位年高德劭的长老，有各房的当家人，还有一些看热闹的远亲。

    乌压压站了一屋子，交头接耳，窃窃私语，目光全落在温以贞身上。

    有惊讶，有好奇，有同情，有冷漠，也有一丝丝说不清的心虚。

    温墨轩来得最晚。

    他穿着一身酱色的绸缎袍子，腰间的玉佩叮当作响，身后跟着他的长子温海和次子温澈。

    他走进祠堂的那一刻，脸上的表情从从容不迫变成了惊疑不定——他看见了温以贞，看见了她身后那个气度不凡的陌生男人。

    他的脚步顿了一下，随即堆起笑容，迎了上来。

    “贞姐儿？”他的声音带着刻意的热络，眼睛却不住地往傅霁川身上瞟，“你不是……你不是在庄子上吗？你怎么来了？”

    温以贞看着他，微微一笑。

    “好久不见啊，堂叔。我离开庄子，去了京城。堂叔不知道吗？”

    温墨轩的脸色青一阵白一阵。

    他当然知道。

    他当初把她卖给人牙子的时候，可没打算让她再回来。

    这些年他偶尔也会想起这个侄女，但每次想起，都会安慰自己——

    一个十岁的孩子，要么死在外头，要么被卖到天南海北，这辈子都不会再踏进扬州城半步。

    可她现在回来了。

    不但回来了，还带了一个男人。

    “堂叔这些年辛苦了。”温以贞的声音不急不缓，“谢谢堂叔帮我掌管茶庄这么些年。如今我也长大了，我想亲自管理。堂叔可以歇歇了。”

    祠堂里响起一阵低低的惊呼。

    温墨轩脸上的笑容终于挂不住了。

    “温以贞，你是不是搞错了？”他的声音拔高了，带着一股子被戳中痛处的恼羞成怒，

    “你一个女孩子，有什么继承权？我让我的儿子温澈做了你父亲的嗣子，给他老人家披麻戴孝、摔盆送终。这茶庄，是温澈的。名正言顺，天经地义！”

    他这番话，说得理直气壮，周围的几位族老也面露赞同之色。

    温澈站在他身后，更是挺了挺胸脯，一副理直气壮的样子。

    温以贞没有急，也没有恼。

    她侧过头，看向身旁的傅霁川：

    “当年我年纪小，不懂律法条文，才让某些人钻了空子。现在嘛，要不然请这位大理寺少卿傅大人，来替堂叔普及一下律法知识？”

    傅霁川目光扫过温墨轩，声音平静而威严：“《大周律·户令》明文规定，‘户绝财产，果无同宗应继者，所生亲女承分’。”

    “温茗轩生前从未立定任何嗣子。死后立嗣，须由寡妻主持。当时温妻沈氏尚在人世，你绕过她，私自立嗣——这个嗣子，不作数。”

    人群一片哗然。

    温墨轩的脸涨得通红。

    “大理寺是吧？跟我讲律法是吧？”他冷笑一声，声音里带着一股子蛮横的底气，

    “你这个京城来的大官，恐怕是不知道我们扬州小地方的规矩。女儿是泼出去的水，没有儿子送终，死后就是孤魂野鬼！

    温澈是宗族立的嗣，有族谱为证，有族长画押，这就是名正言顺！你拿京城的律法来压我们扬州的宗族？”

    几位族老纷纷点头，低声附和。

    “是啊，墨轩说得在理。”

    “女儿家哪能继承家业？没这个规矩。”

    “律法是律法，可咱们宗族有宗族的规矩……”

    温以贞听着这些话，心中没有愤怒，只有一种透彻的清醒。

    她早就知道会是这样。

    律法是律法，可在这个地方，在这个世道，宗族的规矩比律法大。

    她一个女儿家，就算把律法背得滚瓜烂熟，也抵不过一句“自古以来的规矩”。

    所以她没有只带律法来。

    “好。”温以贞的声音清脆而有力，压住了祠堂里的嗡嗡声，“既然跟你讲律法你不听，你要说宗族，那我们就来说说宗族。”

    她转过身，面对那些交头接耳的族人，目光一一扫过他们的脸。

    “各位长辈，各位叔伯，我有一事请教。”

    祠堂里安静下来。

    “温墨轩接管茶庄之后，一年不如一年。你们，已经多长时间没拿到分红了？”

    祠堂里瞬间安静了。

    那些方才还在点头附和的族老，脸色一个个变得微妙起来。

    有人低下了头，有人开始跟旁边的人交换眼神，有人悄悄咽了口唾沫。

    是啊，好几