回程似乎要比来时快。

    也许是顺风，也许是船家赶路，也许是温以贞自己的心境变了——来时满腹心事，一桩桩一件件压得人喘不过气；

    回时虽然前路依旧凶险，但有些话说了，有些泪流了，有些石头落了地，身子反倒轻了。

    可这轻快之中，她慢慢嗅到了一丝腥风血雨的气息。

    原本随行的护卫只二十余人，不知何时，船舱内外悄无声息地添了近一倍的人手，个个腰佩长刀，面色肃然，连白日行船时，甲板上都时刻有人来回巡守，半步不敢松懈。

    傅霁川几乎寸步不离地守着她，反复叮嘱，让她尽量待在二层内舱，无事绝不要独自去甲板上，连开窗都只许开半扇。

    傅霁川没有瞒她。

    “以防万一。”他说这话的时候语气很淡。

    温以贞点了点头，没有多问。

    她明白，这趟回京的路，绝不会太平。

    端王绝不会眼睁睁看着他们带着证据，平安回到京城。

    船行至沧州地界时，恰逢日暮，江面起了雾，不宜夜行，便寻了处僻静的渡口靠岸休整。

    夜色渐深，江雾漫上船板，四周静得只剩江水拍击船舷的声响。

    变故就发生在亥时三刻，一层的庖厨忽然窜起冲天火光，映得半边江水通红。

    船工们提着水桶来回跑，水泼上去，火势不但没有减小，反而更旺了——空气里弥漫着一股油脂燃烧的焦臭味，有人在火上浇了油，是故意的。

    “待在内舱，无论听到什么动静，都不要出来。” 傅霁川瞬间起身，将温以贞按在榻上，反手抽出壁上挂着的长剑，又厉声吩咐守在门外的墨七，“墨七，守好这里，半步不许离开。”

    “是！”

    傅霁川转身出了舱，脚步声在楼梯上急促地响了几下，就消失在嘈杂的喊叫声中。

    温以贞站在窗边，手指紧紧攥着窗框，指节泛白。

    她听见傅霁川在楼下指挥救火，声音沉稳有力，像是想用那道声音把所有人的慌乱都压下去。

    但很快，那些声音就压不住了。

    女人的尖叫，男人的怒吼，瓷器摔碎在甲板上的脆响，然后是兵刃交击的金属声——叮，叮叮，那种令人牙酸的声响。

    “有刺客！”

    然后门被撞开了。

    三个蒙面的黑衣人冲进来，墨七迎了上去。

    第一个人的刀还没落下，墨七的剑便已经刺穿了他的肩胛。

    血溅在舱壁上，溅在油灯上，灯焰晃了晃，灭了。

    内舱瞬间陷入黑暗，只有外面忽明忽暗的火光从窗户里透进来，在舱壁上投下摇晃的影子。

    第二个人从侧面扑上来，刀锋擦过墨七的小臂，他闪开了。

    可他闪开的那一瞬，第三个人的手已经伸向了温以贞。

    墨七回身，一剑逼退了那人。

    可他没有看见，楼梯口的暗处，还有第四个人。

    那支箭是从暗处射出来的。

    箭镞破开烟雾，发出细尖的一声啸叫——然后钉进了墨七的右腿。

    他闷哼了一声，膝盖一软，单膝跪在了地上。

    温以贞被一双手从身后箍住了。

    那双手很粗，虎口有厚厚的老茧，箍着她的手腕，像一把铁钳。

    一把刀横在她颈侧，刀锋贴着皮肤，冰凉。

    温以贞忍不住瑟缩了一下。

    楼下，傅霁川正往回赶。

    他穿过这片混乱，脚步比平时快了一倍不止。

    他踩上第一级楼梯的时候，听见了墨七的那声闷哼。

    然后他看见了。

    墨七单膝跪在舱门口，腿上钉着一支箭。

    他身侧倒着两个黑衣人，还有一个被他逼退到了墙角。

    可舱门里面——

    温以贞被一个蒙面人箍在身前。刀横在她颈间。

    “令牌。”

    箍着她的那个人开了口。

    声音闷在蒙面的黑布后面，像从地狱里出来的。

    傅霁川眼角一跳，注意到那蒙面人右手虎口处有一颗很大的黑痣。

    那一刻，答案浮出水面——蛇，终于现身了。

    “把令牌交出来，不然——”

    刀锋往温以贞的颈间贴了贴。

    傅霁川的手伸向腰间。

    “放开她。”他的声音不高，却将周遭的厮杀声都压了下去，“我给你。”

    “扔过来。”

    “你先放人。”他说。

    刀又贴紧了一分。

    温以贞的脖颈上，一道血线渗了出来，殷红的，在烟熏火燎的舱室里亮得刺目。

    傅霁川的眼皮跳了一下。

    他握着令牌的手