数日后

    深夜，山道险峻。

    石敬瑭勒住缰绳，抬头望了一眼前方那片黑沉沉的山林，眉头紧锁。

    身后的队伍已经停止了前进，五千精兵沿着蜿蜒的山道一字排开，火把的光芒照亮了四周。

    他们已经走了整整三天，翻过了一座又一座山，前方再有不到百里，便是苗疆的后方。

    “大人，弟兄们实在走不动了。”一名副将策马上前，压低声音道，“山路难行，再不休整，只怕还没到地方，就先垮了。”

    石敬瑭闻言开口，“传令下去，就地扎营，休整一夜。”

    副将领命，正要离去，身后却传来一道冷厉的声音。

    “石将军，大王等着我们的捷报，这时候休整，怕是不妥吧？”

    石敬瑭的眉头微微皱了一下，转过头，看着那个策马上前的人。

    那人身材魁梧，面容粗犷，一双三角眼透着几分阴鸷，正是李嗣源派来的副将——刘信。

    此人名义上是副将，实际上是李嗣源安插在他身边的耳目，一路上对他指手画脚，动辄以“大王有令”压人。

    “刘将军，将士们连日赶路，人困马乏。就算到了地方，没有力气打仗，也是白搭。”石敬瑭态度依旧带着惯有的谦和。

    “石将军，这可是大王亲自交代的任务！”刘信见状，声音拔高了几分，“李大人也说了，要尽快绕到苗疆后方，两面夹击。若是耽搁了军情，你担待得起吗？”

    石敬瑭看了他一眼，嘴角微微勾起，露出一丝淡淡的笑意：“刘将军放心，我自有分寸。”

    刘信还想说什么，可迎上石敬瑭那与平日完全不一样的冷漠眼神，到了嘴边的话又咽了回去。

    他哼了一声，调转马头，回了自己的队伍。

    石敬瑭望着他的背影，眼底闪过一丝冷意。

    …

    营帐里，烛火跳动

    石敬瑭坐在矮桌前，面前摊着一张舆图，身侧几名亲卫垂手站着。

    “大人，那个刘信，太嚣张了。”一名亲卫忍不住低声道。

    石敬瑭没有说话。

    他的脑海中反复回荡着这些天的念头——李嗣源的野心太大了。

    在漠北、蜀国、楚国，三方斡旋。他把自己派到这个地方，也是为了他自己的算计！

    想到这里，石敬瑭闭上眼。

    他不信任李嗣源。这个所谓的泰山，只当自己是一枚棋子——随时可以抛弃。

    五千精兵，绕道苗疆后方，仔细想想，便是能破敌，届时也必定被牺牲掉。

    而他，怕死！

    睁开眼，目光再次落在舆图上。

    “你去，把刘将军请来。”他开口，声音平淡，“就说我有要事相商。”

    “另外，找几个可靠的弟兄在帐外”

    亲卫抱拳：“是！”

    …

    不多时，帐帘掀开，刘信大步走了进来。他的甲胄还穿在身上，腰间悬着长刀，脸上带着几分不耐烦。

    “石将军，深夜召我过来，有什么事？”

    石敬瑭站起身，带着惯常的笑，伸手示意他在对面坐下。“刘将军，请坐。我有一事，想跟你商议。”

    刘信皱着眉头，在矮桌前坐下，目光警惕地盯着石敬瑭。

    石敬瑭亲自斟了一盏茶，推到刘信面前，自己也端起一盏，抿了一口，放下。

    “刘将军，你觉得，咱们这一趟，能活着回去吗？”

    刘信的眉头皱得更紧了：“石将军，你这是什么意思？”

    石敬瑭叹了口气，靠在椅背上，声音不紧不慢：“苗疆那些蛊师，你是知道的。正面战场上，他们不是楚军的对手。”

    “可在山林里咱们五千人进去，是泥牛入海，必死无疑啊。”

    刘信的脸色微微变了一下，说道：“石将军，这可是大王的命令。你我都是军人，岂能临阵退缩？”

    “看来刘将军是要跟着李嗣源一条路走到黑了”

    刘信闻言，脸色彻底变了。他猛地站起身，手按上了刀柄：“石敬瑭，你——”

    话音未落，帐帘猛地被掀开了。

    几名亲卫鱼贯而入乱刀挥下，几瞬过后，便是血肉模糊、鲜血喷溅，洒在帐壁以及石敬瑭的脸上。

    人很快被拖了出去，不多时，一名亲卫擦着刀上的血走了进来，低声道：“大人，处理干净了。”

    石敬瑭点了点头，没有回头。“传令下去，明日一早，全军开拔。”

    “是大人，往哪个方向？”

    石敬瑭沉默了片刻，然后开口，声音沉稳：“往苗疆。”

    …

    正午时分，队伍终于走出了山口。