李虎骑着马，随报信的家丁一路飞奔回李家堡。

    百户李明早已端坐在百户厅内等候李虎前来领取告身腰牌和相应的银钱奖赏。

    李虎已有多日未回李家堡，再相见时，李明却是大吃一惊。

    只因当初李虎身材胖大，小小年纪便显得十分高大壮硕。

    可如今再见，李虎的身形却是显得矫健匀称了不少。

    依然健壮，但却没有此前的那股臃肿之态了，看起来又成熟了几分。

    “贤侄主持黑山墩修缮事宜，看来的确是辛苦非常，消瘦了不少啊。

    今日叔父要给你道喜了，蓟州镇核查了你的功绩，军功赏赐皆已下发，这是你的总旗官告身腰牌，还有你斩杀田虎所获的赏银五十两，你且收好。”

    李明今日并未穿官袍，而是身着常服，满脸温和笑意的示意李虎上前领赏。

    李虎心中欢喜，却也并未得意忘形，反而是面上恭谨地跪地叩谢道。

    “多谢叔父提携，小侄感激不尽，今后定当定不负叔父所望，为李家堡戍守北方山口，多多杀匪立功！”

    李明闻言也是大笑着起身，随即将李虎从地上扶起。

    二十颗山匪的脑袋，其中还有七名惯匪和一名蓟州镇通缉多年的悍匪。

    这笔功绩不止让李虎实升两级，成了总旗官，也让他脸上有光，得到南河堡左千户的赏识。

    左千户如今年纪大了，一直都在筹备让他的长子逐渐接手他的关系和权势，为将来他的长子执掌南河堡铺路。

    但如今南河堡的副千户常忠却一直对南河堡千户实缺窥觑不已。

    那常忠姐夫在辽西右卫担任指挥同知，权势不小，如若发力相助，很有可能就在左千户死后将他长子挤去其他边堡任职。

    虽说千户官职还在，但在家族历代经营的地盘为官和去新地为官却是天壤之别。

    奈何左千户麾下的其他六个实权百户皆是庸碌之辈，在辽西左卫这片地界上承平日久，更没了动刀争军功的进取之心。

    他就是想要提拔心腹与那常忠狠斗一番也没有合适人选。

    这个时候，突然带着杀匪军功前来南河堡为手下请功的李明就显得弥足珍贵了。

    特别是那悍匪田虎还被李明麾下军户斩首，有了这个由头，后续李明的升迁就容易操作了。

    只需要李明短期内再立军功，左千户就可以想办法把他调入南河堡担任卫镇抚一职。

    只待那常忠稍稍犯错，左千户自然也能调动顶上的关系把他踢出南河堡，让李明升任副千户。

    如此一来，即使日后他去世了，有李明和下边六个百户的扶持，他的长子也能顺利袭职，在这南河堡安稳度日。

    而现如今还需要赚取军功往上升迁的李明自然对李虎是亲密有加。

    李虎自然是不急着去领那告身赏银，顺着李明的意思坐在百户厅内与他喝茶叙话。

    他本就不是粗野军户，自然很快就从李明的话语中听出了他当下所遇到的升迁机遇和言外之意。

    这同样也是他的机会。

    田虎和他那些兄弟们的脑袋成就了他的总旗官身。

    如果再立一波军功，帮助李明成功进入南河堡，能在左千户跟前说得上话。

    那他也未尝没有机会接任李明的百户之职，在这李家堡将事业做大！

    而这军功的获取来源，还得是北面的黑山岭啊……

    念及于此，李虎也不客气了，直接向李明开口讨要编制。

    “承蒙叔父信任，那小侄也就给叔父交个底，我当下在黑山墩已经练了半月兵，手下有两个小旗的兵力勉强可用。

    但没有官身编制，长此以往，小侄也无法保证手下人一定会尽心尽力的操练军户。

    所以，为了叔父的升迁大计着想，小侄斗胆向叔父讨要四个小旗官身，如此也能激励手下士气，加快操练进度。

    再过半月，小侄就亲自领兵进山，剿匪立功，一定不负叔父厚望！”

    李虎这话直接惊得李明瞪大了双眼。

    李明这些天来也听闻过李虎在黑山墩招丁练兵之事。

    但在他看来，李虎招的那些农户壮丁和本堡的种田军户就是一群乌合之众。

    且不说最终能不能成军，就算能成，不练上半年根本就无法出战。

    但李虎现在给出了一个他完全拒绝不了的诱惑条件。

    再过半月就领兵进山，为他争取剿匪军功！

    若是成了，那他岂不是在今年就能升迁调任南河堡？

    与这样的利益相比，帮李虎从左千户那里争来四个小旗官身简直不值一提。

    “贤侄此言当真？军中可无戏言！”

    李明抓紧了李虎的手臂，目光灼灼地发问。

    李虎见状却是自信点头。