赵大福死了，死在前往黑山墩上任的路上。

    他和五个随行家丁皆被斩首抛尸，身上携带的财物与所骑马匹也被劫杀他们的山匪强人搜刮带走。

    在远处观望看到这一幕的行商跑向就近的陈家庄找里长陈元说了此事，陈元不敢耽误，当即亲自奔赴李家堡报信。

    留守堡内的李明麾下总旗李忠听闻此事，大惊失色，立刻派快马向南河堡通报，随即又亲自带兵前往案发地点。

    此刻李虎早已带人进山远遁，那五匹马正好加快了众人的赶路速度。

    不过为了保险起见，李虎并没有把这些马匹第一时间带回黑山墩，而是直接赶往黑风寨打算藏起来。

    黑风寨地势险要，易守难攻，寨内又有完整的屋舍仓库和畜牲棚，地方又宽敞，用来掩藏一些财物牲口再合适不过。

    如果后续那常忠只委派李明搜山剿匪，寻他这个“张麻子”。

    那他就和李明演场戏给他看，再多剿一两个山寨搞些首级交差就是了。

    若那常忠气急败坏，要调自己人搜山剿匪的话，那李虎也不介意真的当一回张麻子。

    大不了领三队壮丁就守在这黑风寨，等那常忠的手下来送人头。

    就凭他如今手头的兵力和战力，莫说是一个总旗，就是来个百户带队，李虎也有十足的把握把他们给打跑。

    “杀了赵大福这只鸡，今后咱们在黑山墩做事就不怕别人再伸手了。

    三表兄今天做得好，你们几个小旗官拿十两加赏银，今日跟我们出来做事的弟兄每人拿五两。”

    李虎心情大好，得到赏银的壮丁们也都是兴奋难耐。

    虽说他们这次是把脑袋别在裤腰带上跟着李虎干了杀官的事，可收获也是相当巨大的。

    加上前几天进山剿匪获得的五两赏银，他们如今身上可就有十两银子的巨款了。

    要知道如今在辽西左右两卫的地界，十两银子足以买上近五亩的中等旱田。

    一般的水田也能买上三亩了。

    这些壮丁跟着李虎前家里都没有这么多田地。

    如今在李虎麾下才干了不到两个月，便攒下了这么丰厚的一份家当，怎能不让他们欢喜激动。

    陈大顺这会得了李虎的额外表扬，脸上止不住的得意，笑得嘴都快合不拢了。

    林大器他们几人也因为丰厚的赏银而喜笑颜开。

    不过今日这一趟行动，带给他们最大的收获还是心底自信的提升。

    他们现在跟着李虎做事，不仅不怕战阵上的风险，官场上的倾轧也被他们用最直接的手段给解决了。

    从剿匪时不敢相信自己有这么大的本事到现在打心底的自信沉稳，这巨大的改变令他们自己都感觉还有些不可思议。

    “今日之事只有我们自家兄弟知晓，今后不管发生什么变动意外，你们都不要慌，更不能把这件事给捅出去，出了事我担着，哪怕天塌下来，也是我先顶，都明白吗？”

    李虎最后交代了一句，身后众人皆是重重点头应诺。

    而他们这会儿还不能直接下山，还要去柳树寨搬几车木料稍作休整，正好等事件发酵，看看南河堡的反应。

    话说那李忠派出的加急快马只用了不到一个时辰的时间便抵达南河堡上报紧急军情。

    得到消息时的常忠还在想着等李虎明日来千户厅就职时该怎么给他一个下马威。

    浑然就没想过自己的小舅子赵大福会在这辽西左卫的地界上出事。

    所以当接到赵大福被山匪劫杀的紧急军情时，他的第一反应就是错愕与不敢置信。

    再三确认无误后，常忠直接暴怒，摔坏了宅邸中的不少瓷器后便上马直杀千户厅。

    待他赶到时，李明正在向左千户详细汇报李家堡以北的匪患情况。

    常忠一上来就拍案大吼，直指李明渎职，导致赵大福惨死，要求左千户严惩治罪。

    但早就有所准备的李明怎么可能任由常忠发难。

    他当即据理力争，说自己带着山匪首级来南河堡述职时已然预警各地，早就说了黑山墩一带近日来匪患猖獗，不得擅入。

    “下官启程之前就已派快马提醒了周边的各个墩堡农庄，命各地的卫官甲长约束百姓，劝告行商，让他们不得在近日靠近黑山墩一带。

    陈家庄里长陈元也上报说明了，赵总旗路过陈家庄用饭歇脚时，他已经劝过赵总旗让他在陈家庄多歇两天，等匪患有所减弱再上路。

    可赵总旗一意孤行，执意要强行进入闹匪的进山地区，最终才惨遭不测，这如何能怪到下官头上？”

    李明这话说得滴水不漏，语气也没问题，但常忠听在耳里却总觉得其中难掩嘲讽的意味。

    “好！即便是如此，那驻守黑山墩的李总旗为何没能发现这一队下山劫掠的山匪？！

    赵大福在他的