黄月英回到工坊，玉牌在手心微微发烫，心口咚咚直跳。

    她举起那枚青玉牌对着窗棂透进的暮光细看——云纹流淌如水，“昂”字笔锋刚劲。

    她想起父亲偶尔提起“曹孟德大公子”时的复杂神情，既有对徐州局势的审慎，也有对其年轻而掌大权的惊异。

    传闻里，那该是个心思深沉、杀伐决断的青年枭雄。

    可今天见到的曹昂会蹲下身让她踩着手掌，能看懂她木鸢的关节窍要，甚至鼓励她那些“不务正业”的念头。

    “不一样的。”她小声对自己说。

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    前厅宴席已开，烛火通明。

    蔡芷执壶斟酒，袖口滑落一截皓腕。

    她将酒盏捧至曹昂面前，眼波流转：“方才让公子见笑了。月英那孩子，自小就与寻常闺秀不同。”

    曹昂接过酒盏，“难得。”

    “公子真觉得难得？”蔡芷挨着他坐下，幽香隐隐，“妾身却常忧心。她这般性子，将来许了人家，怕是”

    “许了人家？”曹昂晃着酒杯，似笑非笑，“夫人已有人选？”

    蔡芷垂眸：“尚无。只是她母亲托我留意。荆州才俊虽多，但能容她这般痴迷机巧的，恐怕难寻。”

    她抬眸看他，“公子见识广博，可有人选推荐？”

    曹昂饮尽杯中酒，将空盏轻放案上：“急什么。明珠自有光华，何须早早置入匣中。”

    蔡芷心下一动，还要再言，曹昂已转向席间宾客，谈起徐州盐铁之事。

    宴至中段，丝竹声起。

    曹昂借故暂离，信步走入庭院。

    夜风微凉，带着桂树残留的甜香。

    他行至白日那棵老桂树下，仰头望去，枝叶间隐约可见被卡断的细小枝桠。

    “公子是在找这个？”清亮的声音从身后传来。

    曹昂转身，见黄月英抱着木鸢站在月洞门下，换了身鹅黄襦裙，发梢还带着水汽。

    “还没好？”曹昂挑眉。

    “嗯修一下绳扣。”她走近，将木鸢放在石桌上，掏出小刀和牛皮绳，就着廊下灯火熟练地修补起来。

    手指灵巧翻飞，动作干净利落。

    曹昂在一旁石凳坐下，静静看着。

    灯火勾勒她专注的侧脸，长睫在眼下投出浅浅阴影。

    “常自己动手？”

    “父亲说，知其然须知其所以然。会做，更要会修。”她打好最后一个结，用力扯了扯，“好了。”

    黄月英抬头见曹昂看着她，忽然有些不好意思，“是不是太粗野了？”

    “不。”曹昂摇头，“很好。”

    沉默片刻。

    “曹公子”黄月英鼓起勇气，“您白天说的马钧先生，真的能引荐吗？”

    “自然。白马书院 首发”曹昂正色道，“前番我已遣人延揽，现安置于许都。你若有些小件作品或疑难，可先写信，我令人送去。”

    “真的可以？”她眼睛瞬间亮了，随即又黯下，“可是我写的那些符号，旁人看不懂。”

    “我看得懂。”曹昂道。

    黄月英一愣。

    曹昂从袖中取出白日那张被她团皱的草纸，已经抚平。

    “这是抛射轨迹？用这三角符代表高度变化？”

    “是。”她声音轻了下去，“公子怎么”

    “猜的。”曹昂将纸笺轻推回她面前，眸中含赞，“构思甚巧。只是欲与人交流，需立统一符号体系。改日我让人送《九章算术》全卷与徐岳注疏过来，或能助你拓宽思路。”

    《九章算术》！那可是当世算学巅峰之作，父亲书房中也仅有残卷。

    更别提徐岳的注疏——那位名满天下的算术大家，传闻前年已归附曹昂麾下，其注解千金难求！

    黄月英攥紧了手指：“谢谢公子。”

    “不必言谢。”曹昂起身，“天凉了，早些回去。那纺机，若有改进后的实物或图样，也可一并送来。”

    他说完便往宴厅方向走去，走出几步，又停下，回头道：“对了。”

    黄月英抬头。

    “爬树虽可，下次记得穿鞋。”他指了指她裙下微露的脚尖，笑意轻淡，“石砾锋利。”

    直到曹昂身影消失在回廊尽头，黄月英才缓缓坐下，抱紧了怀里的木鸢。

    他看到她的演算纸，居然收了起来，还能看懂？！

    她唇角泛起笑意。

    宴席散时已是亥时。

    曹昂婉拒了蔡芷“更深露重，不妨留宿”的暗示，登车离去。

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    数日后，徐州下邳，州牧府书房。