诸葛亮轻捻羽扇，目光自案上两份舆图掠过——

    一为荆州水系，一为天下十三州。

    晓光穿棂，映得他眉目清冷，眼底却翻涌着惊雷。

    “蔡夫人啊蔡夫人……”他低语，扇骨轻点信笺，“你口口声声为月英、为荆襄，实则，皆为曹子修。”

    “曹子修。”他屈指叩案，声如金石，“能令蔡氏倾心，能令月英断念，能令刘表甘心放权……你究竟是何等人物？”

    羽扇倏停，眸中精光乍现。

    “既然你已看透荆州，我又何必坐于这隆中枯守？”

    他转身，提笔饱蘸浓墨，在那份《隆中对》初稿上，于“荆州”二字重重划下一道。

    墨迹淋漓，力透纸背。

    “徐豫已成铁壁，蔡氏暗附，荆州非复玄德公所能图。一旦刘景升薨逝，曹子修挥师南下，新野片瓦无存。”

    笔锋一转，重重点在“汉中”。

    “当改‘跨有荆益’为‘先取汉中，再图中原’。”

    羽扇轻摇，思绪如泉。

    “汉中，咽喉也。张鲁暗弱，可取。遣偏师佯攻博望坡，牵其南顾；主力西进，许申耽、申仪重利，以为向导。”

    他落笔如飞，眼中光华大盛。

    “取汉中，外结韩遂、马腾于关中，内连高干于并州。三家结盟，共掣曹操。

    待其深陷北地战事，将军再挥师南下，先取益州，再图荆州。”

    掷笔，长舒一气。

    新策既定，较之旧论更为激进，却也更为切中肯綮。

    “曹子修，你既占尽天时地利，我便与你争一争这人和。”

    他起身推窗，见寒梅怒放，雪光晃眼。

    “梅蕊初绽，玄德公当至矣。”

    童子扫雪方停，疑惑道：“先生何以知皇叔今日必来？前番两次……”

    “前两次是试，这一次，是绝处求生。”诸葛亮踱回案前，袖袍带起一阵风，

    “马跃檀溪，困守新野，如临绝壑。曹子修已定徐豫，荆州将倾，他无路可退，自然要来。”

    话音未落，山道传来马蹄踏雪声。

    刘备携关、张踏雪而至，战袍泥重，眉宇间写满焦灼。

    诸葛亮整衣敛容，迎出柴扉。

    “皇叔，请入院一叙。”

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    隆中草庐，寒气凛冽。

    刘备上前两步，深深一揖，肩头积雪簌簌落下：

    “备久慕先生大名，今日终得一会，实乃三生之幸。”

    诸葛亮目光扫过他磨破的袖口与鬓边霜雪，语气淡如止水：

    “亮乃山野闲人，何劳皇叔青眼？且皇叔新野之兵，不过数千，粮秣难支一季。

    而曹丞相雄兵百万，虎视荆襄。皇叔此时求亮出山，无异于以卵击石。”

    张飞瞋目欲裂，被刘备以眼神止住。

    刘备苦笑道：“先生洞若观火。备虽不才，然不忍百姓罹于战火，不忍汉室宗庙毁于奸佞。

    今日此来，非为备一人之荣辱，实系万民之安危。”

    诸葛亮羽扇轻摇，忽而一笑，“那皇叔且说说，对那平北将军曹昂，有何见解？”

    刘备一怔，正色道：“子修雄踞徐豫，治军严明，确非常人。只是……其私德有亏，后宅奢靡，非君子所为。”

    “私德？”诸葛亮轻笑一声，指尖点向舆图上的徐州，

    “皇叔可知，曹子修在徐豫推行‘均田令’，流民归附者日以千计？

    去年大旱，他开仓放粮，活民数十万。

    这般功业，较之皇叔在新野施几回粥、修几座祠，孰轻孰重？”

    关羽丹凤眼微眯，上前一步：“先生此言差矣！兄长仁义播于四海，岂是曹昂那等穷兵黩武之辈可比？”

    “穷兵黩武？”诸葛亮收扇而立，目光锐利，

    “云长将军可知马钧连弩，一箭可穿三重铁甲？

    可知江东孙郡主改良双马镫，麾下骑兵战力陡增数倍？

    可知斩马锐士，三千人守清河，却挡住了袁尚三万大军，折敌八千？”

    刘备脸色骤变。

    诸葛亮起身，直指西北：“皇叔困守新野，犹如笼鸟。

    曹昂卡住中原咽喉，孙权扼住长江天险。

    亮原计划，待皇叔取荆州为基，再图益州。

    然今时不同往日——荆州，怕是取不得了。”

    “先生何出此言？”刘备急问。

    “蔡夫人。”诸葛亮吐出三字，见刘备茫然，便冷声道，

    “荆州主母蔡氏，已暗附曹昂。刘景升病入膏肓，朝不保夕。

    一旦刘表薨