徐州、下邳城、州牧府书房。

    案头堆积的文书如山，曹昂执笔的手却悬在半空。

    窗外寒雪漫落，腊月初朔，琼屑覆满庭中老桂，残枝凝素，落雪堆枝。

    “公子，”曹真悄步入内，手中捧着封泥完好的信匣，

    “加急。襄阳蔡夫人的信。到了有些时日了。”

    曹昂眉梢微挑。

    蔡芷？加急。

    这刚回下邳，信便追来了。

    他接过拆开，信笺触手温润，带着一股淡淡的兰芷香。

    蔡芷的字迹一如既往的清丽而带着几分傲气，行文却比往日更显“恳切”：

    「子修贤弟钧鉴：襄阳初冬，阴雨连绵，汉水暴涨，流民四散。

    荆州仓廪虽实，然新野刘备暗结豪强，虎视眈眈。

    妾身独撑危局，深感力绌。

    今有南阳流民涌入，粮草告急，望贤弟念在昔日情谊，速拨粮五千石，以安民心。

    另，闻君后院又添新人，妾身遥祝。只盼贤弟莫因儿女情长，误了天下大势。

    妾身近日偶感风寒，胸闷气短，夜不能寐。

    若贤弟得暇，盼携徐州名医所制‘宁心益气丸’前来一叙。

    襄阳旧事，尚需面商。切记，切记。」

    曹昂看罢，嘴角勾起，笑意玩味。

    这蔡芷，字里行间，三分公事，三分私情，剩下四分全是欲擒故纵的钩子。

    “这女人……”

    他摩挲着她信笺上“偶感风寒”四字，

    眼前浮现出那张美艳却藏着倦意的脸，

    他摇头失笑。

    “子丹。”

    “在。”

    “替我回蔡夫人信。”曹昂语速平缓，

    “就说：粮草五千石，三日内自下邳拨出，经由沔水直抵襄阳。

    ‘宁心益气丸’已备妥，然徐州政务冗杂，婚期在即，实在分身乏术。

    待腊月十八，我与尚香大礼毕，必亲赴襄阳，一则犒军，二则……探望夫人病情。”

    曹真一愣：“公子，腊月十八大婚，紧接着便是年节，再去襄阳……”

    “得去。”曹昂打断他，眸光深沉，

    “蔡芷这女人，我若真不去，她什么事都做得出来。

    她现在是荆州最锋利也最危险的刀，

    我得亲手把她这把刀，稳稳地嵌进我的刀鞘里。”

    曹真领命而去。

    ------?-----

    腊月的下邳，州牧府浸润在一派暗涌的甜蜜里。

    红绸悬了满廊，灯笼映亮飞檐，连那几株经年的老梅，也似得了人间喜气，花苞攒得比往年更密些。

    孙尚香所居的西厢“枭香阁”，这几日总有些不同往常的寂静。

    嫁衣已妥帖收在檀木箱中，金凤朝阳的纹样静卧在红缎上。

    可每每想到过几日真要穿上它，走到那人面前，她的心就乱了方寸——

    像幼时第一次拉开强弓，弦将振未振时，那股子悬在空中的、无措的悸动。

    “郡主，眉笔拿反了。”

    侍女春莺在旁低声提醒，眼底藏着笑意。

    孙尚香蓦地回神。

    铜镜中，脸颊薄红，手里那支螺子黛确确实实是倒持的。

    她放下笔，强作从容：“我是在想……这眉形，是否该再添两分英气？”

    “我的好郡主，”春莺接过笔，熟练地替她描画，

    “新嫁娘哪有描剑眉的？总要温婉些才好。”

    顿了顿，声音更柔，“您就是太紧张了。曹将军待您如何，阖府谁人不知？”

    “谁紧张了。”孙尚香别开脸，耳根却烫了起来。

    不是怕。

    只是不知该如何转换那经年累月的身份——

    从被他护在身后的徒儿，到要与他并肩同寝的妻。

    光是想想“同寝”二字，心就慌得没了边际。

    “香香。”

    带笑的声音自门边响起，清朗如玉。

    孙尚香脊背微僵。

    镜中映出那人身影——

    他斜倚门框，一袭月白常服，唇角噙着笑，不知已看了多久。

    “师父……”她慌忙起身，差点碰倒妆奁，“你怎么来了？”

    春莺抿唇一福，悄无声息退出去，合上了门。

    曹昂不疾不徐走近，在她妆台旁站定，目光落在镜中那张薄染胭脂、难掩慌乱的脸上。

    “来看看，”他声音里带着笑意，“我的小新娘预备得如何了。听闻有人连描眉都心不在焉？”

    “才没有。”孙尚香倏地转