曹子修其人，治政之能，确有可鉴之处。妾身思忖，与其纸上谈兵，不如亲往一观。

    若能借恭贺大婚之机，以荆州主母身份，代夫君前往下邳，

    一则彰显我荆州结好诚意，稳固盟谊；

    二则可实地考察徐州工商庶政，取其精华，或可为我荆州开源强兵之参鉴；三则……”

    她顿了顿，声音清晰：“亦可当面探察曹子修对荆州之态度。

    若他能真能依约牵制新野，我荆州北境压力便可大为缓解，夫君也可少费些心神。此乃公私两便之举。”

    刘表咳嗽一阵，喘息着看向蔡芷。

    她今日未施浓妆，眉眼间带着淡淡倦色，所言句句在理，全是为荆州谋划。

    他深知自己病体沉疴，精力不济，许多事已力不从心。

    蔡芷虽是女流，但精明强干，多年来内助之功不小。

    让她代表荆州去下邳，身份、礼数都足够，也确实是个深入了解徐州、巩固关系的机会。

    只是……

    他目光扫过蔡芷，心底掠过一丝疑虑。

    她对此行，似乎过于积极了些。

    但转念一想，或许是自己多心了，她向来要强，事事争先。

    “咳咳……芷儿思虑周详。”刘表缓缓开口，

    “曹孙联姻，天下瞩目，我荆州确需有所表示。你代吾前往，甚妥。

    只是……路途遥远，又值严冬，你一人独行，为夫实在不放心。”

    “夫君放心，”蔡芷立刻道，“妾身会多带精锐护卫，行程必求稳妥。

    至于荆州内务，有德珪、蒯异度他们协助夫君，妾身去去便回，不会耽搁太久。”

    刘表疲惫地闭上眼，挥了挥手：

    “罢了……既是你深思熟虑，便依你吧。贺礼……务必要丰厚体面，莫失了荆州气度。

    你自己也务必小心，早去早回。”

    “谢夫君体谅。”蔡芷起身，再次敛衽一礼，“妾身省得，定不辱命。”

    退出后，蔡夫人浅笑嫣然。

    曹子修，你不是要成亲吗？

    好，本夫人亲自来贺。

    倒要看看，你这新郎官见了我，还能不能摆出那副公事公办的嘴脸。

    ------?-----

    徐州，下邳州牧府。

    曹昂独坐书房，窗外梅香氤氲，冬意渐浓。

    胡三捧着紫檀木匣与密封信函，小心翼翼趋步上前：

    “公子，隆中卧龙先生遣人送贺礼，另有……黄小姐亲笔信。”

    月英……