赵云敛去思绪，沉声下令：“我等此行首务，不是与刘备交锋厮杀，乃是保全无辜百姓。”

    “尔等分路疏导流民，先行撤至宛城，我自亲领精锐断后，牵制蔡瑁追兵，切莫误了公子安民之命。”

    一众部下齐声应诺。

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    蔡瑁高踞马背，朔风之中，赤红披风猎猎作响。

    眺望前方逶迤的军民，嘴角扯出一丝狞笑。

    身畔张允摩拳擦掌：“舅舅，此番刘备插翅难逃！诛杀大耳贼，那刘琦在江夏便不足为虑，夫人定然重赏！”

    “传令！”蔡瑁拔刀，环首刀映着雪光，杀气浸骨，

    “全速冲锋！斩刘备者，赏千金，封列侯！余者——凡敢抗拒，格杀勿论！”

    蹄声如闷雷碾地，由远及近，震得山川皆颤。

    刘备阵脚大乱，哭嚎四起，壮者操锄欲搏，弱者匍匐求饶。

    张飞、傅彤已勒马断后，横刀立马，摆开死战之阵。

    恰此时，斜刺里杀出一支黑甲铁骑。

    马蹄裹以重毡，落地无声。

    为首者白马银枪，玄甲衬得眉目冷峻如冰——正是赵云。

    “蔡将军，且慢。”赵云勒缰，枪尖斜指，

    “我家公子有令：沿途黎民皆是无辜之人，若妄自屠戮，便是与我曹氏为敌。”

    蔡瑁笑容僵在脸上，握刀之手青筋暴起：

    “赵子龙！夫人严令斩草除根，你莫非要造反不成？”

    “造反？我家公子之令，即云之军法。”

    赵云目光扫过那密密麻麻的荆州兵，语气云淡风轻，

    “蔡将军若执意相逼，先问过赵某手中这杆银枪！”

    蔡瑁面色紫涨，却终不敢与赵云刀兵相向——

    赵云官渡一役中，斩颜良诛文丑，威震天下。

    何况他乃曹昂心腹爱将，当下曹昂又与他姊蔡夫人结好为盟。

    他咬牙切齿瞪了赵云半晌，终究狠狠一勒马缰：“好！赵子龙，你给本将军等着！”

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    与此同时，混于流民中的细作亦悄然发动。

    一着破袄老者，拄枣木杖，与怀抱稚子的妇人低语：

    “老汉侄儿在宛城从军，言曹将军设粥棚赈饥，授田亩，亩税仅三成。稚子可入官学，束修全免……”

    此言如野火，瞬息传遍冻馁之众。

    初时尚有疑者，然念及随刘备三日方行十余里，啖草根、嚼树皮，前途未卜；

    反观曹昂治下徐豫，流民归心，政通人和——两相对照，人心浮动。

    队伍渐次松动。

    有胆大者试向宛城方向挪步，见赵云铁骑并不拦截，反遣人引路，附和者遂如涓流汇河。

    刘备坐于的卢马上，望见此景，唇翕动半晌，终未发一言。

    乱世之中，求生之欲，重于恩义。

    张飞怒欲阻拦，为刘备止住。

    刘备望向赵云身影，眼底波澜起伏，低叹道：

    “翼德，休要妄动。子龙此番是报当年于公孙瓒麾下同袍之情。曹子修……亦是予我等留转圜余地。”

    正沉思间，赵云纵马近前，距刘备十步勒缰，抱拳一礼。

    刘备亦翻身下马，长揖及地。

    四目相对，未发一言，然英雄相惜、各为其主之怅惘，尽在无言中。

    “刘皇叔。”赵云声沉若渊，“西去上庸之路，已为君留。蔡瑁处，尚能阻其半个时辰。速行。”

    刘备喉结滚动，终只迸出几字：“多……多谢。”

    待刘备率张飞、傅彤、简雍及数百死士西去，

    赵云方调转马头，冷然睨视蔡瑁：

    “蔡将军，人已遁矣，何故在此怔忪？”

    蔡瑁气得几乎呕血，狠狠一鞭，引军向西追袭。

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    刘备引余下百姓缓缓而行，蔡瑁追兵渐近。

    张飞眼见队伍拖沓，追兵尘烟已隐约可见，心中焦躁，却又无可奈何。

    行至一处河汊，只见淯津桥横跨两岸，桥东林木茂密，正是设伏疑兵的绝佳之地。

    张飞猛地调转马头，对刘备厉声道：“大哥！且领百姓速过桥！小弟在此断后！”

    刘备忧心忡忡：“翼德，蔡瑁兵多将广，你只身如何抵挡？”

    “大哥莫虑！”张飞豹眼圆睁，虬髯戟张，冷哼一声，

    “那蔡瑁空拥荆州精锐，不过绣花枕头！有我这杆丈八蛇矛，定教他片甲不留！”

    言罢，他点起二十余骑亲兵，命众军下马，砍下大量树枝，拴于马尾之上，藏于密林之中。