多虑。”曹昂语气温和，却不容置喙，

    “昂但取三成矿利，护卫亦只司护路剿匪，绝不干涉荆州内政。

    作为交换，徐州每年输荆州粮草、锦缎，

    再加三成茅五剑专售之权，一字不减。

    此乃双赢，非为夺利。”

    “三成矿利，未免太多。”蔡芷眸光一闪，

    “将军莫非以为，我荆州无人通开采、谙护卫之道？

    如此狮子大开口，倒似仗着曹丞相之势，欺我荆州孤儿寡母了？”

    空气骤然一凝。

    曹昂眉梢微挑，自袖中缓缓探出一蜡封木匣，置于案心。

    “夫人何出此言？”他轻笑，指尖叩了叩木匣，

    “前番夫人亲口应允，以当阳北九十里山地抵盐铁之缺。

    此契……便是当时凭证，上有夫人私印，亦有蔡氏商行戳记。想必夫人不会忘怀。”

    蔡芷面色微变，启匣视之，那张泛黄契纸安卧其中，朱印犹鲜。

    蒯越眉头紧蹙。

    “将军……”蔡芷抬眼，声带冷意，

    “当时妾身只道是废山，今既知有矿，此契自当重议。

    难道将军还要持一纸空文，讹诈于我不成？”

    “空文？”曹昂笑出声，笑意却失温和，转为冷峻，

    “白纸黑字，契约既成。

    夫人乃荆州主母，一言九鼎，岂可今日当众反悔，失信于天下？”

    “你！”蔡芷一时语塞，脸色微白。

    蒯越忙打圆场：“将军息怒，夫人并非欲反悔，只是事出有因，需从长计议……”

    “不必了。”曹昂霍然起身，袍袖生风，

    “契约在此，岂能轻废？既你们以矿为重，不顾信义，便请二位自行商议。

    明日昂再来听讯——若仍是此言，昂唯有赴许都，请天子定夺。”

    言罢，取匣拱手，转身便行。

    袍袖拂过案边，带倒茶盏，“哐当”一声脆响。

    “将军留步！”

    蔡芷不自觉起身欲拦，却见曹昂头也不回，大步流星出阁而去。

    蒯越低声道：“夫人，此人……果难应付。此契若呈至许都天子，或令曹丞相知悉，我方本是理亏一方。”

    蔡芷攥紧手中帕子，半晌方咬牙道：

    “我知道……我去送送，亲自与他再谈。”