“指挥官大人，欢迎苏醒！今天是乱纪9923年6月19日，我是荆棘号舰载人工智能Gaia，随时为您服务。”

    女子的声音，清脆而有节奏。

    玻璃上的雾气飞速消散，冷白的光打在江临脸上，让她忍不住打了个寒颤。

    舱盖缓缓滑开。

    “发生了什么？”还不到她轮值的时间，有人临时唤醒了她。

    休眠舱旁，男人的声音低沉沙哑：“江临，生日快乐！”

    江临眉目微蹙，一字一顿：“辜灵之，不要告诉我，这就是你唤醒我的原因。”

    “当然。”他声音中带着浓浓的笑意，略停顿了一会，“不是。”

    “为了那荒唐的约定？”她跨出休眠舱，五六个浮游球围上来，清理她身上残余的缓冲液。

    江临心平气和解释：“大科学院和执政官之间，可以用更好的方式合作。”

    这话她已经重复了无数次，在各种场合，实验室、舰桥、第一执政官办公室……

    “你误会了，我有东西要给你。”辜灵之为自己辩解。

    “以朋友的身份。”他声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

    她随手扎起头发，反口讥诮道：“政客也会有朋友？”

    江临抬头盯着辜灵之，他天生长了一张会骗人的脸。依旧如年少初见时一般俊美，岁月没有在他身上留下任何痕迹。

    在群星联邦，大多数人通过试管婴儿技术出生，身高、样貌、智商在一个标准范围内浮动。

    她和辜灵之恰好诞生在同一个基地市。

    二人一起长大，一起通过重重考核，曾经是最要好的朋友。

    这段令人羡慕的友谊，一直持续到她选择加入大科学院为止。而辜灵之，本也该同她一起。

    往事不可追。

    “带路，去看看你的礼物。”她干脆利索地站起身。

    两次休眠之间，至少要保持一周间隔。

    快些打发了辜灵之，她还有时间去实验室，做点有趣的小玩意儿。

    “你记得咱们十五岁参加分流考核时，最后的那道题吗？”辜灵之走在前边，声音轻快：

    “试计算在条件有限的情况下，被困荒星的最短脱困时间，并给出方案。”

    听到这道题，江临眼中也露出怀念。

    她当年靠这道题拿到了最高分，在七百万同龄人中脱颖而出，入选大科学院，成为有史以来最年轻的分院长，带队研究“仙”文明遗迹。

    这次的航行，也是因此而来。

    “是呀！一晃这么多年过去了。”她转过头望着辜灵之。

    青年浓密的睫羽投下扇形阴影，让人看不清他的眼神。

    “当年，你说好和我一起进入大科学院，为什么食言？”江临停住脚步，盯着他，“你欠我一个解释。”

    辜灵之轻笑一声，没有回答。

    他了解江临的为人，她若是真生气，只会一句话不说，把人视为空气。

    “到了。”

    青年推开指挥官休息室大门，指着桌子上的茶点，满脸骄傲。

    “我亲手做的，不是中央厨房批量合成的货色能比的。”

    辜灵之很喜欢做饭，从小就是。

    他年少时的梦想是当个厨师，一直持续到他完成第一次考核，被划入第一序列培养梯队。

    群星联邦教育体系完善。

    孩童通常会被送到抚育院，自由自在渡过人生最初的十年，然后统一接受基础知识灌输。

    接着是一年的自由发展时间，年末会进行第一次考核。

    根据孩童的成绩和领域倾向，进行培养方向分流，再进行专业知识灌输。

    如此一轮轮，到了十五岁。

    杰出者就像江临、辜灵之这样，能进入大科学院或是执政院。

    平凡者，则是得到一份持续终身的稳定工作。

    当然，也可以选择成为自由者。只需定期参与试管婴儿培育计划，就能获得群星联邦的基础福利，衣食无忧地过完一辈子。

    “果然，不想当科学家的厨子不是个好舰长。”江临忍不住调侃一声，面容稍微缓和。

    她在桌旁坐下，拿起一个香草杯子蛋糕，掰成两半，将奶油夹在中间，大口咬下。

    软绵香甜，小粒的香草籽的在齿间碎开。

    这是她小时候最喜欢的食物。

    群星联邦的天然食物很贵，她和辜灵之一样穷。

    因为他们的父母都选择身份保密，从没探望过自己的孩子。

    依靠联邦定期发的零花钱，她要攒很久，才能和辜灵之合买一个，你一口我一口分着吃掉。

    儿时的求不得，在成年后，就变成了白月光。

    辜灵之坐在她对面，左手托腮，温柔地看