霜狼隘口。

    那沉若山岳的巨门在震耳欲聋的轰鸣声中缓缓洞开，门内温暖气流与关外凛冽寒风猛烈冲撞，

    激起漫天飞旋的雪沫，犹如这权力交界处永不平息的无形博弈。

    一道身影快如闪电，几乎是贴着将启未启的门缝疾掠而出，稳稳落在褚英传面前。

    郎天杰依旧一身利落劲装，眉宇间挂着那份独有的玩世不恭，

    仿佛眼前并非戒备森严的军事边关，而是信步即至的自家庭院。

    "小褚！别来无恙！"

    他朗声大笑，不由分说地揽住褚英传的肩头，声音洪亮得足以让在场每个人都听得清清楚楚：

    "好小子！上次见面还只是个伴读同窗，如今摇身一变，竟成了御门参谋，还当上了我妹夫！

    你失踪这些日子，饮雪可是日日借酒消愁。

    苍明带回你尚在人间的消息时，说起你在狮灵国干的那些大事，真叫人拍案叫绝……"

    这番热络的寒暄，像一层薄纱轻轻覆盖在冰冷的现实之上。

    褚英传被这突如其来的热情弄得微微一怔。

    他未及深思，始终静立身后的无怨已上前一步，低声禀告：

    "姐夫，二殿下如今，代姐姐总理相思郡一切军政事务。"

    褚英传闻言唇角微扬，带着几分难以置信看向郎天杰：

    "二哥？你可是连赏玩珍禽都嫌麻烦的人，竟会愿意出仕为官？莫非今日太阳打西边出来了？"

    郎天杰双手一摊，满脸写着身不由己：

    "你离去之后，饮雪与母后、太子、长公主大吵一架，当夜便搬出王宫住进你家府邸。

    太子心有愧疚，便将父王早先允诺的封地正式册封于她。而后……"

    他无奈地撇了撇嘴，"她便将我从王宫中揪了出来，命我替她料理这一郡事务。"

    "原来如此。"褚英传轻叹，脑海中已浮现出饮雪与众人争得面红耳赤的倔强模样。

    就在这时，松岩低沉的嗓音贴着耳根响起，像一把钝刀划破温情的表象：

    "小子，现在可明白了？相思郡能有今日气象，

    就是全凭你那小媳妇，将你被狼王斥为''妄言''的攻略书，一字不差地付诸实践！"

    这话如一记重锤敲在褚英传心上。

    他瞳孔微缩，瞬间领会了郎天杰现身此地的深意，也感受到身边人无声却炽热的期待。

    但他面上依旧波澜不惊，将所有翻涌的情绪牢牢压制。

    恰在此时，太子郎宗川率领着盛大仪仗自门内迤逦而出。

    他脸上挂着无可挑剔的雍容笑意，仿佛先前的一切阻挠与猜忌都从未发生。

    "英传一路辛苦！平安归来便好！"

    太子热情地迎上前来，目光却若有似无地扫过褚英传身后的谷岁丰与狮灵王后。

    "御前参谋领前军统事，参见太子殿下。"

    褚英传依礼深深一揖，姿态恭谨得无可指责。

    他侧身引见："这位是臣的挚友谷岁丰，怀中是其长姐谷烟穗。"

    谷岁丰微微颔首："草民见过太子殿下。"

    "好！"太子笑容不变，心底却为这两人的身份暗自惊诧。

    他试图拉近距离，语气亲切自然：

    "想当初你入宫伴读时，与我们兄弟相称何等亲密。如今既成妹夫，反倒生分了，连声大哥都不愿唤了？"

    褚英传念及母亲之死与太子一党的牵连，不欲接这话茬，只淡淡道：

    "殿下贵为监国，臣既为外戚，更该谨守礼数，不敢逾矩。"

    太子顺势而下："这是自然。你携功归来，孤不敢怠慢，特率仪仗亲迎……"

    褚英传目光陡然锐利，如淬冰的刀锋扫过太子身后随从：

    "谢殿下隆恩。只是不知，关防主将符云将军何在？他方才传话，说要亲自相迎。"

    太子笑容微僵，心知这是要借题发挥，立即从容应对：

    "结界突然开合，依制需即刻上报祭司神坛，符将军此刻想必正忙于公务。妹夫不必挂怀……"

    "莫非……是王后娘娘授意？"褚英传若有所思地低语。

    太子唯恐他将怨气转至王后，急忙接话："母后凤体欠安，如今在祭司神坛主事的，是长公主映湖。"

    听闻国防要职易主，褚英传神色一凛——这意味着太子势力已在无声中进一步巩固。

    察觉到他一闪而逝的动摇，太子心下稍安，趁机再施温情：

    "你有所有知，饮雪在银落城中对你是日日期盼；还有你那未曾谋面的麟儿，生得虎头虎脑，颇有你儿时的风采……"

    始终冷眼旁观的松岩岂