琥珀色的云雾没有催促。

    它安静地悬浮着，像一团有耐心的、古老的、见过太多世面的火焰。

    褚英传深吸一口气，将焰天炽在岗索神庙显圣、烙印烙在心口、吞噬记忆、植入上古狮灵族碎片的过程，尽可能地简洁地说了出来。

    他说到焰天炽带着十几名同伴从未知之地来到北地时，琥珀色的云雾剧烈地闪烁了一下。

    那一下闪烁，让整个石室的乳白色光晕都跟着震了一震。

    一千头蹲伏在通道中的豹灵兽同时抬起头，幽绿色的眼睛齐刷刷地望向石室的方向。

    云雾沉默了很久。

    久到褚英传以为那个意识已经离开了。

    然后，它开口了。

    声音比之前更慢，每一个字都像从很远很远的地方传来，带着一种苍凉的、近乎叹息的意味。

    “一万一千七百年……肉身死亡的时候，本座的记忆消失了一半。

    之后每一年，都会失去一些。

    焰天炽……本座记得这个名字。

    本座记得它。

    但已经不记得他长什么样子了。”

    它缓缓旋转了一圈，琥珀色的光芒明暗交替，像一盏快要熄灭的灯。

    “七个人。

    他们首先与本座完成通灵契约，成为了本座的灵伴。

    这七个人类，是豹灵族最早的兽灵者，最早的……王级豹灵术士。

    他们在我大限将至之前，将自己的一切注入了本座的灵核——生命、力量、意志。

    他们想为本座，延寿一千年。”

    褚英传的瞳孔微微放大。

    七个人类灵伴，将自己的生命注入灵兽的灵核——这不是通灵契约，这是献祭。

    比死亡更彻底的献祭。

    因为通灵契约是共享，而献祭是给予——把自己的一切给别人，自己什么都不留。

    在此之前，褚英传只知道有一个人施展过这种强大又罕有的法术——他的母亲周泉。

    想到这里，褚英传不免一阵心酸。

    “他们失败了。”

    捷迦那云雾的般的声音，依然继续。

    “一千年没有延到。

    但他们的修为和决心收到了奇效——本座的五内，心、肝、脾、肾、肺，还有胃，还有大脑，被他们超凡入圣的兽灵力量变成了特殊的永久活体。

    躯壳死了，开始腐败。

    但器官活着。

    大脑活着。”

    琥珀色的云雾飘到金身的头顶，缓缓笼罩下来。

    “豹灵族的上层，为本座举行了活葬仪式。

    躯壳涂上防腐香料，七件活体器官放入其中，塑成金身。

    本座的精神和意志得以存活下来，从此成为了豹灵族的图腾。”

    褚英传的嘴唇动了一下，他想问——那七个人呢？

    话到嘴边又咽了回去。

    他知道答案。

    那七个人不在了。他们的生命、力量、意志，全部在这尊金身里。

    他们是捷迦活下来的代价。

    “后来，”

    云雾的声音继续，像一条流淌了上万年的河流，不急不缓，

    “豹灵族为了将本座永久保存下去，将所有参与金身制作的匠人杀死，定下规矩——由每一代的豹灵兽王负责守护，严禁外族人接近。

    就连与豹灵兽王通灵的人类灵伴，也只是可以进入云藏城遗迹，无图腾允许，不得参见。”

    捷迅的身体伏得更低了，前爪完全贴在地面上，额头抵着冰冷的石板。

    褚英传看着那团琥珀色的云雾，看着高台上那尊金色的、沉睡了上万年的金身，心中翻涌着说不清的情绪。

    一万一千七百年。

    这个数字对于任何生命的寿期来说，太大了，大到他的脑子装不下。

    他只能从那些细节中捕捉一些他能理解的东西——七个人，用自己的命，换了一个图腾的命。

    无数匠人，用自己的命，换了一个图腾的永恒。

    每一代的守护将军，用自己的一生，守护着一个活着的、但永远不会再醒来的元祖。

    “元祖，”褚英传的声音有些涩，“您为什么要见我？”

    琥珀色的云雾缓缓旋转了一圈。

    “本座快忘记一切了。

    肉身死亡时失去了一半记忆，之后每一年都在失去。

    捷迅潜入你的意识，不是为了它自己，是为了本座。

    它在找第三元祖的线索。

    因为本座从成为图腾之后，就让每一代的守护将军负责帮本座寻找第三元祖的踪迹。”

    褚英传的眉头皱了起来。

    “第三元祖？”