矿坑深处的洞穴里，灵能光珠被调到了最暗。

    昏黄的光芒只够照亮方圆数尺，将一张张灰白色的面孔映得像从石头里凿出来的雕像。

    一千二百名象灵兵沉默地站在黑暗中，没有人说话，没有人咳嗽，甚至连呼吸都压到了最轻。

    汤镇站在最前方，背靠那面刻满象灵族图腾纹路的石壁。

    他的目光从每一张脸上扫过——那些脸他太熟悉了。

    有的跟他漂洋过海，从东方世界来到北地；

    有的在熊穴城的血战中失去了兄弟；

    有的已经在千里大戈壁的囚笼里熬了三个月，眼睛里只剩下麻木。

    但现在，那些眼睛里有了光。

    不是灵能的光芒，是一种更原始、更炽烈的东西。

    那是猎物终于等到猎手打开牢门时的光。

    “兄弟们。”

    汤镇的声音不大，但在地下空间的岩壁上来回弹射，像闷雷在远处滚动。

    “三个月前，辛霸把我们诓到这里，让岩百川用一条线把我们圈住。三个月来，我们像犯人一样活着。”

    他的声音顿了一下。

    “今天，这条线没了。”

    象灵兵们没有欢呼。

    但所有人的拳头都握紧了。

    “不是辛霸发了善心，不是岩百川打了个盹。”

    汤镇的目光落在队伍后方一个瘦削的身影上，

    “是这位——狼国的褚将军，用命替我们换来的。”

    所有人的目光齐刷刷地转向那个方向。

    褚英传靠在矿道口的石壁上，双臂抱胸，闭着眼睛，像是在打盹。

    他的脸色依旧苍白，嘴唇上的血痂还没有脱落，眼窝深陷得让人担心他随时会倒下。

    但他站在那里，腰背挺得笔直。

    “从今天起，我们不是替辛霸卖命的刀。”

    汤镇的声音低了下去，但每一个字都像钉子钉进石头，

    “我们是替自己打仗的人。”

    他转过身，面向矿坑的出口。

    “出发。”

    象灵兵们开始列队。

    一千二百人分成十二队，每队一百人，每队间隔一盏茶的功夫出发。

    这是褚英传用黑铁之键推演出的最佳方案——既能避免队伍过长暴露行踪，又能在遇到意外时互相策应。

    汤镇带第一队走在最前面。

    褚英传带最后一队殿后。

    无怨和无悔跟在他身边。

    第一批队伍出发的时候，天已经全黑了。

    戈壁的夜风像刀子一样刮过矿坑入口，卷起细碎的沙砾打在脸上，生疼。

    但象灵兵们没有一个人缩脖子。

    他们将灰褐色的粗布斗篷裹紧，压低帽檐，低着头鱼贯而出。

    没有人回头。

    没有人看那座困了他们三个月的矿坑。

    褚英传站在矿坑入口内侧，看着一队又一队的人消失在夜色中。

    他的右手按在胸口——不是心口，是狮子烙印的位置。

    那个烙印在灵核深处微微发热，像一颗随时会重新燃起的火星。

    “小姐夫。”

    无怨的声音从身后传来，带着一丝犹豫。

    “你真的不休息一下？你的身体——”

    “我没事。”

    褚英传打断了他，声音平静得像在说今天天气不错。

    无怨张了张嘴，还想说什么，被无悔拉了一下袖子。

    “别说了。”无悔低声说，“你知道他的脾气。”

    无怨咬了咬牙，把话咽了回去。

    最后一队出发的时候，天边已经开始泛白。

    戈壁的黎明来得很快——前一刻还是漫天星斗，后一刻地平线上就撕开了一道暗红色的口子，像一条刚刚结痂又被撕裂的伤口。

    褚英传最后看了一眼矿坑。

    那个黑暗的、散发着硫磺气味的、困住一千二百头像灵兵三个月的地方。

    然后他转身，走进了戈壁的风沙中。

    天亮之后，队伍停了下来。

    不是休息，是“消失”。

    千里大戈壁最可怕的地方不是它的荒凉，而是它的“空”——没有树木，没有山丘，没有任何可以遮挡视线的东西。

    站在戈壁上，你能看到地平线的每一个弧度，能数出三十里外有几块石头。

    在这样的地方行军，白天是不可能的。

    一千二百头像灵兵，即使穿着土褐色的斗篷，在阳光下也会像一群移动的巨石，几十里外就能被看到。

    所以他们只能在白天“沉下去”。