利元就看着三个儿子的背影——隆元稳健，是守成之主；元春沉勇，独立有谋；隆景敏锐，最适合外交——三子各有所长。他忽然想起自己当年说的那句话：一支箭容易折断，三支箭在一起就折不断。

    传令下去，水军进入临战状态，随时准备出击。战船上备足半个月的粮食和淡水，箭矢装满箭囊，铁炮的火药要防潮保存。

    夜色如墨，星光点点。毛利元就站在天守阁上吹着夜风，一只手扶着栏杆，另一只手上捏着一支箭。他忽然用力一折——箭杆应声而断。但紧接着他又捏起了第二支箭，这一支他没有折断，而是收了回去。

    因为他知道，有时候不折箭，比折箭更有力量。

    父亲，身后传来小早川隆景的声音，您还不休息吗？

    在想一件事——如果我毛利元就的女儿，嫁给朝廷的平信长——他会接受吗？

    小早川隆景愣住了，久久没有回答。

    毛利元就望着夜空中的点点星光，唇边浮起一丝高深莫测的笑容。他缓缓转身，退入黑暗之中。只留下小早川隆景独自站在天守阁上，望着濑户内海的方向久久发怔——他忽然明白，父亲心中所想的棋局，远比他们三个儿子想象的要大得多。