陈昭回头看他：“第二手呢？”

    “第二手，秘密筹备营救。调一支精锐小队，人数少、战力强、熟悉草原地形的。一旦谈判破裂，或者摸清了人质关押的具体位置，就强行救人。”

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    陈昭看着窗外，手指在窗沿上轻轻敲击：“军队调到哪里？”

    “河西走廊。”崔浩说，“对外声称是加强西域商道护卫，实际上是伺机而动。一旦营救启动，这支军队可以从西面直插草原腹地，接应人质撤回。”

    陈昭沉默了一会儿，点头：“就这么办。使者什么时候出发？”

    “越快越好。”崔浩道，“铁木真不会给我们太多时间。他开出这样的条件，说明他也在提防我们。拖得越久，他对人质的看管就越严。”

    陈昭转过身：“那今晚就召见苏秦班超。”

    夜间，王宫偏殿。

    苏秦和班超联袂入内时，殿中只有陈昭一人。案上摆着那封帛书，朱砂色的印泥在烛光下显得有些刺目。

    “坐。”陈昭指了指对面的坐席。

    苏秦和班超对视一眼，依言坐下。

    陈昭把帛书推到二人面前：“先看看这个。”

    苏秦接过帛书，展开扫了一眼，面色不变。他做纵横家这些年，见过比这更难看的局面。他把帛书递给班超，班超接过去看得仔细，眉头拧成了一个疙瘩。

    “条件太苛刻了。”班超直言不讳，“这三条签出去，大周十年内都缓不过这口气。”

    苏秦没有说话，还在思索。

    陈昭看着苏秦：“先生可有办法？”

    苏秦抬起头，目光平静，带着一种从容的自信：“大王，臣确实有一事想说。”

    “讲。”

    “臣这次出使，心里已经想好了一套策略。”苏秦不紧不慢地开口，“铁木真开出高价，说明他急于试探大周的底线。一个真正不打算谈判的人，不会开口要价。他开出条件，就是给了我们讨价还价的余地。”

    班超在旁边听着，嘴角微微一勾。

    “先生继续说。”

    “臣打算分三步走。”苏秦伸出手指，“第一步，用合纵之术，分化铁木真和冒顿的联盟。铁木真野心大，冒顿求稳。这两人虽然结了盟，但底子不一样。臣到了草原，会见铁木真和冒顿所用的辞令，完全不同。对铁木真说冒顿的不是，对冒顿说铁木真的野心。只要他们之间有了裂痕，联盟就不稳了。”

    陈昭点头。

    “第二步，在谈判桌上压低条件。粮草要给，但只给少量，够他们吃一阵就行。统领权这个问题，可以用‘各自驻军互不干涉’来替代。割让军镇这个要求，绝对不能答应。沙洲城和敦煌烽燧的门户意义，草原人未必全部看得透，他们只知道那是城，不知道那城背后连接着什么。”

    “第三步呢？”班超问。

    苏秦笑了笑，那笑意中带着一丝狐狸般的狡黠：“第三步，臣要在草原上散布一个消息——大周正在集结二十万大军，不日就要西征。”

    班超眼皮一跳：“这是虚张声势？”

    “虚张声势也是战略的一部分。”苏秦道，“铁木真的探子也不傻，他们会去核实。大周刚刚打完东瀛，调二十万大军天方夜谭。但只要让他们觉得‘有这个可能’，他们在谈判桌上就会让步。谈判的本质是心理较量，谁的心理防线先破，谁就要付出更多。”

    陈昭靠在椅背上，看着苏秦的眼睛。

    烛火在两个人之间跳动，映得苏秦的面容半明半暗。

    片刻之后，陈昭缓缓开口：“先生，你有多大把握？”

    苏秦没有立刻回答。他想了想，伸出三根手指：“三成把握，不用割地，换回人质。”

    “才三成？”

    “剩下的七成，要看天时、地利、人和。”苏秦道，“草原上的事，不是邺城算得准的。一场暴风雪能把铁木真的骑兵困在帐篷里三天三夜，一头死狼就能让草原部落相信天兆不对。我到了那边，只能随机应变。但有一条臣敢向大王保证——”

    他抬起头，目光如炬：“臣一定把叶卡捷琳娜母子带回来。此事若不成，臣提头来见。”

    陈昭没有说话。他看着苏秦斩钉截铁的表情，又看了看旁边一直沉默的班超。

    班超也在看陈昭，他的眼神里没有什么豪言壮语，只有两个字——信他。

    “好。”陈昭站起身，“本王相信你们。出使之日，本王亲自送你们出城门。”

    苏秦和班超起身，齐齐拱手：“谢大王！”

    那晚，陈昭在偏殿里坐了很久。

    他面前摆着三样东西——铁木真的帛书，一幅西域全图，和一枚陈旧的铜扣子。