路上不遇到沙暴，不遇到狼群，不遇到草原游骑——那就是十五天。”

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    班超在旁边听着，低声说了一句：“可能性不大。”

    苏秦看了他一眼。

    向导苦笑：“这位将军说得对。这年头草原不太平。以前走这条道，碰上草原部落，拿点茶叶丝绸就能打发。现在铁木真和冒顿把草原一统，规矩全变了。过路的商队，十成货物要交三成过路费。不交的，人就回不来了。”

    苏秦若有所思：“他们的目标更大，不在这些小商队上。”

    “此话怎讲？”向导问。

    苏秦没有回答。他看着远方天地相接的地方，一片紫色的云正在缓缓压过来。草原的雨季要到了。

    那天夜里，使团在敦煌驿站歇脚。

    驿站只有三间破屋子，墙上的土坯裂了缝，风从缝隙里灌进来，吹得油灯的风罩哗哗作响。苏秦和班超挤在一间屋里，对着地图讨论下一步的路线。

    “明天过玉门关。”班超的手指在地图上划过，“出了关，就不再是大周的地界了。”

    苏秦在灯下整理送给草原各部的礼单。他有意多准备了一份给冒顿单于的礼物——比给铁木真的多了一匹上等丝绸。用他的话说，“铁木真那里，我们谈的是一笔赔本的买卖；冒顿那里，我们给的是一份舍不得拒绝的诚意。”

    班超看着苏秦有条不紊地摆弄礼单，忽然问了一句：“你真有把握在铁木真和冒顿之间撬开一道口子？”

    苏秦收好礼单，吹了吹灯芯上冒出的黑烟：“没有十分把握。但两个首领之间的联盟，就像一段婚事——看起来再好，心里都有嫌隙。我要做的，就是找到那个嫌隙，朝里面吹一口气。”

    班超沉默了一会儿：“如果他们不上当呢？”

    苏秦转过头：“那你呢？你又有什么后手？”

    班超没有回答。他只是拍了拍腰间的刀，嘴角微微一勾。

    那个笑容，让苏秦在荒凉的驿站里感到了一丝踏实。

    第二天清晨，使团从敦煌出发。

    前方就是玉门关。两座土黄色的夯土城楼矗立在戈壁与绿洲的交界处，城门大开，来往商队正在接受守关将士的盘查。城门上方刻着两个大字——“玉门”，字迹有些斑驳，笔画之间填满了风沙的痕迹。

    使团穿过城门时，苏秦抬头看了一眼那两个字。无数中原使臣、商贾、僧侣、将士都曾从这道门走过。有人走出去，再也没有回来。有人走出去，带着财富和荣耀回来。

    他勒住马，回头看了一眼身后。

    敦煌的城墙在晨光中泛着淡金色，远处的祁连山雪顶像一条白色的哈达挂在蓝天之上。炊烟从敦煌城里升起，在无风的早晨笔直地指向天空。

    “走吧。”苏秦转过马头。

    班超却忽然举起手，眯起眼睛看向前方。

    “等一下。”他的声音不大，但每个人都听出了那语气中的警觉。

    使团停下脚步。

    所有人的目光都顺着班超视线望过去——地平线上，一片烟尘正快速升起。

    不是沙尘暴。沙尘暴不会从地平线下突然冒出。

    那是马蹄扬起的尘土。

    而且不止几匹。

    班超的手已经握住了刀柄：“至少两百骑。”

    苏秦的脸色凝重起来。两百骑，这在西域的地界上不是小数目。要么是哪位草原首领的护卫队，要么是——

    “狼头旗。”向导颤声说。

    使团众人齐齐望去。那片烟尘之中，一面黑色的旗帜正迎风展开。旗上绣着一个白色的狼头，狼嘴大张，獠牙毕露。

    铁木真的亲军。

    苏秦深吸了一口气。他知道这一天迟早要来，但没想到来得这么快——刚刚踏出玉门关，铁木真的骑兵就已经等在门口了。

    “列阵。”班超沉声道。

    使团中的周军护卫迅速围成圆阵，刀出鞘，弓上弦。五十人对两百骑，怎么看都是送死。但没有人后退。

    苏秦策马走到阵前，对班超说：“不要轻举妄动。让我来。”

    他整了整衣冠，把使臣印绶挂到最显眼的位置，然后打马迎着那面狼头旗走去。

    苏秦单骑向前，立在戈壁风沙之中，青袍猎猎作响。

    他身后是班超和五十名护卫。

    他前方，是铁木真呼啸而来的铁骑。

    这一去，下一步会发生什么？