铁木真把信交给信使，嘴角微微一勾。

    他等着看冒顿怎么接招。

    同一片星空下，东南方向的冒顿营帐里灯火通明。

    冒顿坐在火堆前，面前摊着一封刚刚看完的密报。密报上说，铁木真最近频繁往几个中小部落派遣使者，用粮草和兵器换取他们的效忠。这几个部落原本属于冒顿的辐射范围，铁木真绕开了他，直接跟部落首领做了交易。

    “他这是在挖朕的墙角。”冒顿把密报扔进火堆。火舌舔过羊皮纸，字迹在火光中扭曲消失。

    部下坐在旁边，小声问：“单于，我们怎么办？”

    冒顿没有回答。他拿起一根树枝拨了拨火堆，火星溅出来，在黑暗中闪烁即灭。

    “先不动。”他说，“他动他的，朕布朕的。他以为草原上只有他铁木真会拉拢人。让他看看，冒顿是怎么下棋的。”

    铁木真的王帐旁，一顶小帐篷里亮着微弱的油灯。

    叶卡捷琳娜没有睡。她的儿子已经睡着了，小脸上带着白天跑马射箭后的红润，呼吸均匀。

    白天的事还在她脑子里来回播放。苏秦来了，陈昭派人来了，留下了那句话——“等朕。”两个字，像两滴滚烫的热油滴在她心上。

    那个人没有忘记她。

    她坐起来，掀开帐篷门帘的一角朝外张望。夜空很干净，月亮像一把弯刀挂在头顶。营地里很安静，只有王帐方向还亮着一点光。站岗的士兵缩在火堆旁打着盹。

    一切看起来很平静。

    但平静底下有什么东西正在发酵。叶卡捷琳娜能感觉到，就像暴风雨来临前能闻到空气中的水汽。她在莫斯科的内斗中活了十年，对阴谋的味道比草原的狼还要敏感。

    她缩回帐篷，吹灭油灯，在黑暗中躺下。

    一只手从帐篷门帘的缝隙里伸了进来。

    叶卡捷琳娜猛地睁开眼，浑身的肌肉都绷紧了。她的手摸到枕头下藏着的那把餐刀——那是被囚的第二个月，趁侍卫不注意摸到的。

    但那只手没有攻击她。它放下了一个卷成小卷的羊皮纸，然后缩了回去，消失在黑暗中。

    她屏住呼吸，等了十几个呼吸的工夫，才伸手摸到那个纸卷。

    月光下展开。

    上面只有两个字。

    墨迹还很新鲜。字迹端正有力，一笔一划透着刚毅——那是中原人的写法，不是草原人的弯弯绕绕。

    “等朕。”

    叶卡捷琳娜把羊皮纸攥在手心。心跳得很快，快到她能听到血液在耳膜中奔涌。但她没有哭，也没有发抖。她只是把羊皮纸翻来覆去看了好几遍，小心地卷起来，塞进皮袄的夹层里。

    她慢慢坐起来，透过门帘的缝隙看到远处一个佝偻的身影正在远去。是个老人，披着破烂的羊皮袄，拄着木棍，脚步很慢，像是草原上随处可见的老奴。

    她记住了那个身影。

    叶卡捷琳娜重新躺下，把皮袄夹层里的羊皮纸贴在心口的位置。闭上眼睛。

    嘴角浮现出一丝微笑。

    那笑容很淡，淡到几乎看不出来。但那是她被囚禁半年以来，第一次真正的笑意。

    等朕。

    好，她等。

    但在等待的时间里，她也不会闲着。她有眼睛，有耳朵，有在莫斯科内乱中活下来的头脑。铁木真和冒顿之间正在裂开的那些缝隙，她一条一条记在心里。

    天亮之前，整个草原都在沉睡。

    只有王帐里的灯还亮着。

    铁木真没有睡。他坐在地图前，手里端着一碗冷掉的马奶酒。

    这张图是他最珍爱的东西。图上画着所有已知的世界——东边是大海，南边是中原，西边是莫斯科公国。再往西，那些空白的地方，是传教士说的欧洲。

    他伸出手，手指从亚洲的草原上缓缓滑过，越过天山，越过里海，一直滑到地图最西边的空白处。

    “这个世界，”他自言自语，声音很轻，“不该只有一个主人。”

    东方的天际泛起一线鱼肚白。

    草原新的一天，开始了。暴风雨前的宁静，也开始了。