长安城中，唐王的困境一日深似一日。

    围城第十二日，城内粮价已经涨到了一个荒谬的数字。有富商愿意出一斗金买一斗米——但没有人卖。因为城里已经没有米了。剩下的粮食全在军队的仓库里，按照计口授粮的标准，还能撑两个月——前提是没有人饿死。但人已经饿死了。先是城中的乞丐，然后是那些没有存粮的贫民。每天清晨，巡城的士兵都能在街头巷尾发现几具尸体——饿死的，或是为了抢一块饼被打死的。尸体被拉到城西的乱葬岗，一埋了之。

    长安，这座曾经繁华的都城，正在一点点地死去。

    唐王站在府邸的书房里，面前摊着一张长安城的舆图。他的手指在图上缓缓移动——从东门移到西门，又从北门移到南门——每个城门的兵力部署、粮草储备、守城器械的数量，他都烂熟于心。但烂熟于心有什么用呢？城外那三十万人，不会因为守军背熟了地图就退兵。他的目光停留在城北的位置——那里有一条废弃的下水道，直通城外。那可能是长安城唯一的生命线。

    “大王——“

    李绩走了进来，手里捧着一卷帛书。他的表情让唐王意识到——有消息了。

    “明王的回信？“唐王问。

    “不是。“李绩把帛书放在案上，“是死士带回来的——城北下水道的出口没有被封死，斥候顺那条路出去了三批人。第一批去了襄阳，第二批去了沛国，第三批——“

    “本王知道第三批去了哪。说结果。“

    “第一批到了襄阳。但明王没有立刻回信——他召集了幕僚商议。“

    “召集幕僚。“唐王苦笑了一声，“本王向他求援，他召集幕僚。出兵不出兵，他心里早就有数了——他召集幕僚，不是商议要不要出兵，是商议怎么看着本王死还能拿到最大的好处。“

    李绩沉默了片刻。他知道唐王说的没错——明王是务实的人，务实的人不会做亏本的买卖。救唐王，对明王来说是一笔生意，不是情义。

    他从袖中掏出另一封信。“这是末将让人在城内散布的消息——已经传开了。“

    唐王接过来展开，只见上面写着八个字——“陈昭欲尽诛长安士族“。他的目光顿了顿。“李绩，你这是——“

    “逼他们守城。“李绩的语气平静，但眼神中带着一丝冷酷，“大王，城内的富商士族，他们不在乎谁当天下之主。只要能保住他们的田产、商铺、女人和孩子，他们可以跪下来喊任何人。只有让他们相信自己无路可退，他们才会拼命。“

    唐王盯着那封信，沉默了很久。他知道李绩做的是对的。乱世之中，仁慈是奢侈品。但他也知道，这条计策就像一把双刃剑——等长安解围了，那些被他用流言绑上战车的士族，会恨他一辈子。但眼下，他没有选择。

    “下水道那条路，封死。“唐王说，“能出不能进——外面的人可以出去，但城内的人不能从这个口子出去投降。加三道铁栅栏，日夜有人值守。另外——“

    他走到案前，提笔写下一封信，封好后递给李绩。信上只有几行字，但每一个字都经过反复斟酌——不能太卑微，也不能太强硬；不能显得山穷水尽，也不能显得还有余力。分寸拿捏得恰到好处，像是两个下棋的人在中间盘上各自落子，输赢分晓之前，谁也不会先翻棋盘。

    “派人从下水道潜出去，把这封信送到襄阳。下水道里臭气熏天，但这是咱们唯一的活路。让死士换上乞丐的衣服，混在逃难的流民里往南走。到了襄阳，先找刘伯温——他是聪明人，比明王更看得清局势。“

    李绩接过信，郑重地放入怀中。他转身出去安排了——他选了三个最机灵的死士，让他们死死记住信的内容，万一落到陈昭手里，也要先把信毁了再死。三个人从城北下水道的入口钻了进去，猫着腰在齐腰深的臭水中穿行。头顶是长安城的街道，能听到上面行人的脚步声和叫卖声——上面的世界繁华依旧，下面的世界却是死一般的寂静。三人在黑暗中摸索了半个时辰，终于看到了出口的亮光。但就在他们准备爬出去的时候，外面忽然闪过一道火把的光，紧接着是脚步声——周军的巡逻队。

    三人屏住呼吸，趴在臭水中一动不动。火把的光在出口处晃了两圈，然后远去。等外面的脚步声彻底消失后，三人迅速爬出下水道，消失在夜色中。

    但他们不知道的是，就在他们刚刚钻进下水道的同一个时辰，另一封信已经先一步被送到了陈昭的案头——那是一封由一个不愿透露身份的“长安友人“送来的密信，信中详细记录了唐王府邸附近的下水道位置。

    唐王的每一步，都在陈昭的注视之下。

    “去告诉唐王，“陈昭对传令兵说，语气轻松得像是在说一件微不足道的小事，“本王知道了。“

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    与此同时，襄阳城中，明王正坐在议事厅里，面前摊着唐王的信。他的