可见一些建筑的轮廓，在风沙中若隐若现。

    “将军，那里应该就是高昌外围的一个军镇——伊吾。”向导指着远处的轮廓道，“过了伊吾，再往西走两天，就到高昌城了。”

    “伊吾有多少守军？”

    “约莫两千人，都是高昌国的边军。城虽不大，但墙高壕深，不是好啃的骨头。”

    项羽沉思了一下。

    按陈昭的军令，先锋的任务只是探路和清扫散兵，不应该单独进攻有城池的军镇。但他项羽什么时候听过军令？

    副将小心翼翼地问：“将军，打不打？”

    项羽咬了咬牙，出乎所有人的意料：“不打。绕过去。”

    这话从他嘴里说出来，连副将都愣了一下：“将军，您说什么？”

    “我说绕过去！”项羽不耐烦地重复了一遍，“伊吾的守军知道我来，我打伊吾，他们一定会闭门固守。城墙一关，我三千骑兵攻不下来，还耽误时间。王上说了，遇敌则战，不得恋战。伊吾不是‘敌’，是‘城’。打城是主将的事，不是我的活。”

    副将听傻了。

    这是项羽说的话吗？以前的他，别说绕路，就算是一堵墙他也想一头撞过去。在北线的时候，他曾经对着始毕可汗的牙帐发起过七次冲锋，每次都杀得满身是血。可现在，他竟然主动选择绕路？

    “将军，您……”

    “你什么你！”项羽瞪了他一眼，“我是不想打吗？我是去高昌城下等他们！始毕可汗的残部都往高昌跑，伊吾不过是开胃菜，高昌才是主菜。吃了高昌，这些小菜自然就凉了！你懂不懂什么叫大局？”

    副将连忙点头，不敢再多说。

    队伍绕过伊吾军镇，继续西行。

    又过了一天一夜，戈壁的景象逐渐被绿洲取代。沿途出现了零零星星的胡杨树，还有一些干涸的河床，河底的白沙在阳光下闪闪发光。

    突然，斥候策马疾驰而来：“将军！前方十里发现一座古城！”

    项羽精神一振：“高昌城？”

    “正是！城墙高耸，城楼巍峨，城头旌旗招展！”

    项羽勒住战马，举目远眺。

    远远地，一座古城出现在地平线上——城墙高耸，城楼巍峨，在荒漠之中如同一座孤岛。城墙上的旌旗猎猎作响，密密麻麻的守军身影在垛口后若隐若现。夕阳的余晖照在城墙上，将整座城镀上了一层金红色的光。

    “高昌城。”向导指着远方，声音里带着敬畏。

    项羽眯起眼睛看向那座古城。

    高昌城比他想象中要大得多。城墙为夯土筑成，高达三丈有余，墙头上每隔几步就有一名弓箭手，弓弦在阳光下泛着冷光。城门紧闭，护城河上的吊桥已经收起，只剩下一条宽宽的壕沟横在城前。

    城外，还有几处营地，显然驻扎着草原各部的援军。营地里炊烟袅袅，隐约能看到巡逻的骑兵在营寨外来回奔驰。

    “看这个架势，他们早就得到消息了。”副将道。

    项羽冷哼了一声：“始毕可汗的骨头虽然散了，但消息倒是传得挺快。”

    他在原地观察了片刻。

    高昌城的城墙很厚，强攻肯定不划算。而且城头上的弓箭手至少有两千人，加上城下营地的草原骑兵，城中总兵力少说也有七八千人。

    他这三千骑兵，野战无敌，但攻城——那是送死。

    项羽没有再前进，而是下令队伍在高昌城外十里处扎营。

    “将军，我们不继续往前了？”

    “到城下有个屁用？让他们的弓箭手当靶子射？”项羽难得理智了一回，“传令，全军就地休整。派人回后方，向李帅禀报情况——就说高昌城已经戒严，守军众多，请主力速来会合。”

    “是！”

    斥候策马飞驰而去。

    项羽站在高坡上，望着远处的高昌城。

    城墙上，守军的身影密密麻麻，弓箭在阳光下闪着寒光。

    “始毕可汗，你在里面吗？”项羽自言自语。

    忽然，他看到高昌城的一处侧门打开了，一队人马飞驰而出，马蹄扬起一路黄尘，向西北方向奔去。

    “那是什么人？”项羽问。

    向导顺着他的目光看了半天：“将军，那好像是……始毕可汗的使者。看那队人的装束，应该是草原上的信差，脚程极快。”

    “使者？”项羽眉头一皱，“这时候还派使者，往哪去？”

    “西北方，应该是往龟兹或者疏勒的方向。那两座城邦跟高昌是铁杆盟友，始毕可汗这是去求援了。高昌国跟龟兹、疏勒有百年盟约，一国有难，另外两国必救。”

    项羽握紧长戟。

    “派斥候跟上，看看他们往哪个方向去。”

    但